— Город может выставить четыреста человек пехоты, заметьте, не профессиональных солдат, а ополченцев, плюс разжиревшую городскую стражу – еще сто человек плюс два эскадрона кавалерии, бесполезной в городе. Этого достаточно для обороны крепких стен, но недостаточно, чтобы противостоять профессионалам в уличных боях. — Помощи нам ждать не от кого. Вокруг - земли Винцлау, а маркграфиня была вне себя от ярости во время нашей последней встречи. Император не поможет. Штатгальтер мне уже сказал, что император не одобрил конфискацию серебра у Эшбахта.
— Я предлагаю лишить Эшбахта его главного приза – денег и заставить уйти с пустыми руками. Конечно, открывать ворота перед ним мы не будем, но и подставлять под ядра пушек наших людей тоже не будем. От северных ворот до ратушной площади ведет Гауптштрассе. Мы заранее перегородим рогатками и баррикадами все прилегающие улицы, за которыми будут стоять наши арбалетчики и аркебузиры. На самой Гауптштрассе будет стоять заслон пехоты, которому будет дана предварительная команда, начать медленное отступление при контакте с передовым отрядом Эшбахта. В узкой улице Эшбахт не сможет использовать свое численное преимущество. К тому же, по его колонне будут стрелять наши бойцы из-за барикад. Баррикады огнем из мушкетов не разрушить, а пушки на узкой улице развернуть невозможно. Эшбахт будет вынужден бысто двигаться к зданию казначейства, не вступая в фланговые бои, что совпадает с его планом. Самое большое разочарование его постигнет, когда он обнаружит, что казна пуста – серебро исчезло. Он может гадать, что с ним стало, увезли в другой город или перепрятали. Но времени на поиски у него не будет, его потери от нашего аркебузного огня будут расти, а за баррикады ему не прорваться. Он будет вынуждет уйти тем же путем, что и пришел. В зависимости от обстановки и наших потерь, мы решим, преследовать ли его нашей кавалерией.
— Теперь, главный вопрос, господа. Куда переправить серебро? Я не считаю безопасным вывозить его из города – разведчика Эшбашта уже вблизи и, скорее всего, на всех дорогах. Какое место в нашем городе мы можем считать самым надежным и самым неприметным?
Мнения разделились, но было принято решение тайно под покровом ночи небольшим отрядом, чтобы не привлекать лишнего внимания бюргеров и шпионов, перевезти всю казну в подвалы монастыря Святого Кассиана. Полковник вызвал капитана Грота и поручил ему разработать и возглавить операцию. Назначена была первая ночь новолуния.
Глава 8. Таверна «Старый Дуб» у городского рва, вечер.
Еж, переодетый в сутану нищего монаха-францисканца, грязное, пропахшее луком и благочестивой нищетой, ковылял с деревянной чашкой для подаяний. Он пристроился у входа в популярную таверну, куда стекались стражники после смены. Его острые уши ловили обрывки разговоров.
— ...и на северный бастион двойные караулы! — бурчал один, осушая кружку.
— ...а нам, братцы, на Шустергассе ночью светить! — ворчал другой, здоровяк с расстегнутым воротом. — Капитан Грот лично приказал. Вне очереди! Говорит, особый груз из казначейства в Кассиан пойдет. Тише мыши, мол. Как будто мы не знаем – серебро прятать от этого чертова Эшбахта! —
Еж едва не уронил чашку. Шустергассе. Длинный, кривой переулок в Старом Городе, прямой путь от задних ворот казначейства к воротам монастыря св. Кассиана. Логично. Тихо.
В тот же момент, на другом конце города, Сыч, прикинувшись пьяным босяком, валялся в куче мусора с видом на задний двор казначейства. Его бесстрастные глаза фиксировали необычную суету: глухие фургоны, запряженные тяжелыми лошадьми, загоняли во двор; стражники в боевом снаряжении, а не в парадной форме; капитан Грот, отдающий короткие, резкие приказы. Приготовления к ночной перевозке. Цель – монастырь. Путь – Шустергассе. Все совпало.
Темнота, холод, невыносимая вонь.
Туллинген был старым, но богатым городом. Горожане не желали наступать в нечистоты, текущие по улицам. Лет тридцать назад, город выделил деньги и углубил и закрыл сточные канавы, кирпичными перекрытиями. На каждом перекрестке были отрыты сливные колодцы, куда горожане сливали свои ночные отходы. Воду брали в колодцах, отрытых выше по течению реки, но в пределах города.