Не забывайте и другую тень. Колдуны. Ваш приоритет – Винцлау, но глаза и уши держите открытыми. Любая нить, ведущая к Тельвисам, Агнешке или ей подобным на нашей новой земле – ваша ответственность. Докладывайте Гротгусу.
К.О.Р.»
Личная пометка герцога. Коротко. Жестко. Новые приказы в старых ранах. Брудервальд… Колдуны… И все это – под присмотром Лерхайма и Мейера. Фолькоф смял записку в кулаке. Дорога в Швацц обещала быть долгой и грязной.
Глава 3. Совет.
Железо и Обман
Дым от очага в столовой комнате дома Эшбахта стлался низко, смешиваясь с запахом влажной шерсти, кожи, пота и железа. За неимением лучшего помещения, все военные советы генерал проводил здесь. Окна пришлось закрыть, из-за соображений секретности.
За длинным дубовым столом, уставленным кубками с вином и картами местности, сидели люди, от которых во многом зависела судьба поместья. Генерал Иероним Фолькоф фон Эшбахт, хозяин Эшбахта, сидел во главе. Его лицо, отмеченное несколькими шрамами и морщинами концентрации, было непроницаемо, но глаза, холодные и острые, как клинки, изучали каждого. Рядом – полковник Брюнхвальд, правая рука генерала, пожилой, сухопарый, но по-прежнему чрезвычайно эффективный командир. По левую – майор Дорфус, сухой, подтянутый, с умными, быстро бегающими глазами бывшего штабного офицера. Далее – майоры, капитаны и ротмистры.
Цель военного совета была ясна всем присутствующим. Генерал не был намерен спускть бюргерам Туллингена оскорбление, а еще более – потерю серебра, которое генерал искренне считал своим.
По традиции, генерал предложил младшему офицеру на совете, прапорщику мушкетеров Кроппу, который больше всех пострадал от варварского обращения в плену бюргеров, высказаться первым.
— Говорю! Бюргеры Туллингена – наглые ворюги и бандиты, не соблюдающие законов войны! Забрали серебро – ваше серебро, генерал! Насмехались над вами. Выбили мне зубы, да бог с ними с зубами. Из-за них Хенрику ампутировали кисть. Ответ должен быть железным! У нас тут – тысяча пик и мушкетов! Профессионалов! Дадим сигнал Бреггену – наемники сбегутся как псы на мясо! Вашу репутацию все знают. Еще пятьсот! Плюс пушки! — Кропп занес было кулак над столом, но взглянув на генерала, понял что его горячность не оценят, продолжал. — Он ткнул пальцем в карту Туллингена. — Берем северную стену штурмом! Выкурим крыс из казначейства! Серебро вернем, а город… — Он злобно усмехнулся. — …пусть платит контрибуцию за наглость! Наемникам хватит!
В зале пробежал одобрительный ропот среди молодых лейтенантов, жаждущих славы и добычи. Даже Брюнхвальд кивнул. Но Волков не отреагировал. Он знал, что Карл – отличный тактик, но слабый стратег.Его взгляд скользнул к Дорфусу. — Майор? Ваши мысли? Штурм – кровь, потери. Много крови. Наша и их.
— Господин генерал, прапорщик прав в отношении баланса сил. Но… сила рождает отпор. Город укреплен. Город может выставить не менее четырехсот хорошо вооруженных пехотинцев и два эскадрона кавалерии. Они подозревают атаку, зная вашу репутацию человека, который не прощает оскорблений. Штурм – это недели осады, сотни жизней, риск, что серебро успеют вывезти. Или император вмешается. — Дорфус откашлялся, поправил аккуратно подшитый воротник мундира. Дураков при штабе держат, только если они родовиты или чьи-то родственники. Дорфус был умен и занимался картами и разведкой. — Он сделал паузу, глядя прямо на Волкова. — Есть иной путь. Путь змеи. Путь… старого герцога фон Райхенау.
Волков едва заметно нахмурился. Воспоминание всплыло: он, молодой корпорал-писарь в штабе герцога, видел, как тот играл врагами, как шахматными фигурами.
— Герцог, — вспомнил генерал, — любил подбросить врагу ложь так, чтобы он принял ее за правду и сам открыл ворота. На ум пришло дело при Кельдорфе. Труп майора с «секретными» планами, захваченными при вылазке? Город сдался без боя, поверив в полное окружение и отказе союзников предоставить помощь.
В зале наступила тишина. Брюнхвальд хмыкнул с недоверием.
— Мы сделаем то же, — четко сказал генерал. — Подбросим Туллингену «курьера». Труп. Умерший от чумы или в стычке. При нем – письмо. Секретное. Для «дорогого друга» в магистрате. С планом нашего… лобового штурма. — Он усмехнулся. — Но план будет ложным. Указана неверная дата, ложное место удара. Пушки якобы подойдут через две недели. И специально указать, что конечной целью атаки будет здание казначейства. Оно – старое, хотя и каменное. Не выдержит даже одного пушечного выстрела. Укажите в письме, что агенту предписывается, используя извозчиков втемную, подвезти несколько бочек пороха под видом пива к северо-западной приворотной башне в северной стене и подорвать их когда атака начнется.