— Ощущаете потоки чуждой или враждебной магии, но молчите? Вы доложили в управление инквизиции?
— Доложили! Вы бы сами расспросили у них побольше, товарищ проверяльщик, потом бы к нам лезли! — дежурный обозлился окончательно. — Пришла отписка, мол, исследуем. Пока ничего не выявлено. Все.
— Так, — задумался Дефоссе. — Давно это началось? С водой?
— Как и весь всплеск активности, с середины декабря. Все твари проснулись, и подводная жрать захотела, наверное. Хотя в прошлые всплески ничего такого не было.
На этот раз Дефоссе молчал долго. Думал. Что-то прикидывал про себя. Наверное, видел что-то важное в этом коротком рассказе, из которого Ева не узнала ничего нового.
— Итак, из новых существ вы зафиксировали только возможное присутствие подводной твари, — подытожил Дефоссе. — Она единственная, кто проявляет агрессию к магам — остальных интересуют только смертные. Так?
— Да…
— Нет! — подал голос третий колдун. Язык у него заплетался. Он так и стоял, цепляясь за индикаторы, но сделал над собой усилие и в три неуверенных шага добрался до кресла, в которое и обрушился. — Подземник в Семен Никитича вселился под Новый год, помнишь? А, ты ж Семен Никитича не знаешь…
— Я знаю о случае с Семеном Никитичем, — сказал Дефоссе. — Меня интересует поведение основной массы существ. Маги их не интересуют?
Начальник поста уныло помотал головой.
— Их интересует все, что можно сожрать или выпить. Маги просто умеют давать отпор.
Он нахохлился, взглянул на инквизитора уже без враждебности и добавил:
— Так и живем.
***
Казалось, прошло совсем немного времени. Но когда Ева вышла на улицу, часы на старинной башне речпорта неподалеку показывали уже полдень.
Ева стояла и смотрела на них, ожидая, что дальше. Дефоссе маячил на расстоянии нескольких шагов и молчал. Думал. Или сам не знал, что собирается предпринять.
Может, он и выяснил что-то важное, но все то, что поведали дежурные колдуны, Ева могла бы рассказать и сама. Только быстрее и без нелепых стычек.
Наконец она не выдержала.
— Что-нибудь еще или я могу быть свободна?
— Что? — с опозданием отозвался Дефоссе.
Она взглянула на него и поняла, что мыслями он витал еще дальше, чем казалось. Если его не окликнуть, он бы, наверное, простоял на этой набережной до вечера. Злость вспыхнула с новой силой. Начали исчезать люди, черт побери! Весь ковен занимается расследованием, ищет ту новую тварь, которая научилась похищать смертных прямо из закрытых квартир, и только Еву снова задвинули, сунули в самый дальний ящик.
Давно нужно было уходить из отдела Жанны. Сразу после того случая…
«Я уйду, — решила она. — Вот только закончу расследование».
— Так я могу быть свободна? — напомнила она о себе.
— Да, пожалуй. Спасибо, — очнулся Дефоссе. — Оставьте ваш номер телефона, я позвоню, когда снова понадобится ваша помощь.
Ева продиктовала цифры, повернулась и зашагала к троллейбусной остановке.
Ей многое хотелось сказать этому приезжему инспектору. Половину — повторить Жанне. Или наоборот. Многое высказать Жанне, сообщить ей, что она абсолютно бездарна как руководитель, заявить, что Ева не могла повлиять на решение города, давать или не давать магию сыну Жанны, а если бы могла, то скорее попросила бы не давать магию самой Жанне. Потому что от таких ведьм сплошной вред. А потом повторить половину приезжему инспектору. Но уже вежливее. Ведь его вина заключалась, в сущности, только в том, что он оказался крайним в бессмысленной и беспощадной ведьмовской вражде.
Однако сейчас она собиралась использовать свободное время не для дрязг.
Начали пропадать смертные. Раньше при ЧП такого масштаба в расследовании участвовали все ведьмы. Теперь Еву вынудили таскаться хвостом за Этьеном Дефоссе и помогать ему в бессмысленных инспекциях. Но она не собиралась самоустраняться.
Если Жанна решила отстранить ее от дел — пусть. Если Жанне хотелось считать ее само бесполезной ведьмой — три раза пусть. Сколько угодно. Ева делала то, что считала нужным городу. И сейчас она собиралась провести собственное расследование.
У Евы были основания верить, что она справится и в одиночку.
2.3
***
Вначале путь лежал на работу.
Не в ковен, а к смертным, в пресс-центр МВД. Магия помогала пропускать целые рабочие недели без ущерба. Если Еву звали срочные дела ковена, она запускала в свой компьютер стайку электронных буквоедов, и крошечные магические создания готовили статьи и пресс-релизы вместо нее. Сейчас они тоже шустрили в выключенном компьютере, составляя заметки. По легенде, Евы не было на месте как раз потому, что она собирала информацию для этих заметок.