— Следы выветриваются почти моментально, — заметила Ева.
— Ну да. Но проверить-то надо. Все? Меня зовут!
— Погоди. Чьи квартиры вы уже проверили? Скажи хоть пару имен, список с адресами у меня есть.
— Все-таки собираешься сунуть нос? — В трубке что-то зашуршало. — Инна Смирнова, Федор Амвросимов, Татьяна Белых, Ника Шувалова, Валерия Ижевская… Сейчас, погоди, остальных посмотрю…
— Хватит пока этих, — сказала Ева. — Спасибо, Анжел!
— Нет уж! — успела выкрикнуть приятельница, прежде чем Ева нажала «отбой». — Я так не играю! С тебя подробный отчет, что ты затеяла! Вечером мы придем. Обещаю, что Жанке ничего не скажу!
Ева фыркнула.
— Мы — это вся твоя компания, как обычно? Тогда тащите все, что у вас есть по расследованию. Должен же от вас быть какой-то прок.
— Окей, — весело отозвалась Анжела. — С нас материалы Жанкиного расследования и пиво.
И она отключилась.
Ева еще некоторое время постояла у окна в конце коридора, улыбаясь своим мыслям. Она не особенно рвалась общаться, но почему-то раз за разом обнаруживала себя в компаниях ведьм и колдунов за обсуждением очередного происшествия или расследования. В ковене города К. числилось около трехсот ведьм, в ложе — примерно столько же колдунов. Все друг друга знали, а если не были знакомы лично, то пересекались по делам. В приятелях у Анжелки ходил весь ковен, вся ложа и добрая половина офиса инквизиции. И каждый раз, когда Ева ей звонила, Анжелка притаскивала с собой очередную группку друзей.
Ладно. Пусть приходят, места всем хватит. Заодно расскажут что-то полезное.
Да, начальница не любила Еву и старалась всячески подчеркнуть ее низкий статус. Но когда такая ерунда волновала ведьм? Жанна могла сколько угодно называть Еву бесполезной, навешивать на нее бестолковые задания вроде сопровождения приезжего инквизитора и не замечать ее достижений. Все это лишь подталкивало действовать дальше. Самостоятельно. Независимо от того, что думает начальство.
Не Жанна наделила ее магией. Не Жанну донимали твари, которые иногда казались паразитами на теле города. Магию даровал сам город, он выбирал, кто станет его защитником, его помощником… его врачом, наконец. Да, когда-то город подарил магию и Жанне. Но как знать, для чего? Не для того ли, чтобы она, сама того не желая, заставляла выбирать свой путь?
Иногда Еве казалось, что она понимает свой город, как человека. Чувствует, чего он от нее ждет. Иногда она списывала это на свою впечатлительность. Но всегда делала то, к чему подталкивало это впечатление. И пока что не ошибалась.
Поэтому она снова нагрузила электронных буквоедов текущими задачами, набросила куртку и отправилась по адресам потерпевших, у которых уже побывали ведьмы. Ближе всех жила Ника Шувалова. И Ева решила начать с нее.
Глава 3
Общежитие, где обитала Ника, располагалось в тихом сквере. Сквер, в свою очередь, раскинулся за корпусами городской Академии искусств. Здесь учились будущие художники, дизайнеры, модельеры, искусствоведы и прочие знатоки прекрасного.
Но общежитие ничем не отличалось от всех прочих общежитий, которые видела Ева. Такое же серое, старое, похожее на казарму, с убитым в хлам ремонтом, полное пыли и мышей.
Когда-то она сама прожила в общежитии один семестр, приехав учиться из маленького городка. Поддержки ждать не приходилось, отец давно спился, мать отправилась за границу в поисках работы и лучшей жизни, да так и затерялась там, а воспитывавший Еву дедушка сам нуждался в помощи.
Позже она узнала, что очень многие колдуны и ведьмы были одинокими или почти одинокими — ни большой родни, ни братьев или сестер. Получив магию, они начинали жизнь сначала. Словно города специально выбирали будущих магов из таких. Чтобы ничего не отвлекало от обязанностей. Или чтобы заменить семью своим стражам — и хоть так скрасить собственное бесконечное одиночество.
Ника жила на третьем этаже. Ева беспрепятственно миновала вахтершу, предъявив ей удостоверение сотрудника МВД, и решительно постучала в комнату с нужным номером.
За дверью долго шуршало и бормотало. В конце концов она отворилась, явив взгляду встрепанную девицу и взъерошенного парня в одежде, сидящей набекрень.
— Вы опять насчет Ники? — возмутилась девица. — Я сказала уже, что ничего не знаю! Где ордер на обыск?
Ева внезапно осознала, что прекрасно понимает Этьена Дефоссе. Когда тебя с порога встречают в штыки, так и хочется применить инквизиторский куб. Или другой магический метод убеждения с не меньшей эффективностью. Увы, подвергать смертных серьезным воздействиям без крайней необходимости запрещала инквизиция.