Последние слова потерялись в грохоте отворяемой двери.
Ева отвлеклась, озадаченно взглянув на свою руку. Она ведь дернула за ручку, так?
Не хотелось верить, что тяжелая дверь открылась сама собой, стоило к ней прикоснуться.
А впереди, в еще одном темном помещении, разгорался неоновый свет.
Он выглядел так, будто вдали одновременно включили десяток компьютеров. И мониторы слабо светились заставками… и с пола… и с потолка… или открывшийся туннель весь состоял из одного монитора…
Пожалуй, этот несвоевременный звонок может все-таки принести пользу. Любая здравомыслящая ведьма не стала бы отправляться в непонятный туннель, никого не предупредив.
— Я немного занята, — повторила Ева, не слушая, что пытался ей сказать Дефоссе. — Если я не вернусь, пусть обыщут подвал дома номер двенадцать на улице Янгеля. Это в районе речпорта. Желательно, чтобы обыскивала не Жанна.
— Что там у вас происходит? — рявкнул Дефоссе, но она положила трубку, не ответив.
И шагнула в туннель.
Как ни странно, на нее не накинулись с порога. Но туннель совершенно точно уже не был простым подвалом пятиэтажки. Ева не ошиблась.
Она шла вперед и вперед, а туннель не закачивался.
Черт. Надо было включить шагомер. Хоть примерно понимала бы, как далеко оказалась. Дом давно должен был закончиться, но Ева не уткнулась в стену. Туннель звал вперед, вперед и вперед…
Ловушка. Такая типичная, что даже скучно. То ли дистанционное магическое связывание, то ли просто расширение пространства… Нет, скорее связывание. Подвал связали с каким-то помещением, которое могло находиться хоть на другой стороне земного шара. И теперь ждали, пока ведьма туда попадет.
Судя по тому, что туннель все длился, Ева еще не добралась до ловушки.
Так что она остановилась, оглянулась на дверь — едва увидев выход в бесконечной дали — и несложным магическим узором привязала себя к месту, создав якорь в дверном проеме.
Тому, что пряталось в туннеле, это не понравилось. В следующий миг стены пришли в движение.
Рывок — и Еву утянуло в водоворот.
Кружилось все. Стены таяли, уступая место цепочкам кода, которые мигали и превращались в фантастические пейзажи. Пейзажи, код, куски стен, рассыпающихся на пиксели, даже сам воздух свернулся в тугую воронку, из которой не было выхода. Ева попыталась бросить узор, способный при необходимости пробить даже бронированные стены, но ей не дали даже поднять руки. Затем водоворот исчез, и она очутилась в пустоте.
Здесь, где ее не трясло и не вертело, она смогла собрать мысли в кучу. Все говорило о том, что Еву затянуло… в интернет.
Ну а чем еще это могло быть? Она чувствовала, как нечто словно сканирует ее с головы до ног, исследуя каждую молекулу. Считывает персональные данные и архивирует. По телу проходились невидимые датчики. Ощущение было тревожным и неприятным. Что эта дрянь собиралась делать потом, когда сканирование прервется?
Ева рывком бросила вокруг себя огненный узор. Полыхнуло, и датчики обиженно втянулись в недра туннеля. Тут же вернулся водоворот, и Еву опять спеленало тугой ветряной волной, не давая поднять руки…
«Эта музыка будет вечной», — раздраженно подумала она и, преодолевая сопротивление, все же подняла руки, принимаясь отбиваться узорами.
Силы стремительно убывали. Может, тварь пила их, подпитываясь направленными против нее чарами. Так же, как делал Техноген. Техноген… Некая мысль пронеслась в голове и исчезла — было не до нее. Тварь то отступала, то вновь атаковала. Атаки менялись, существо не зацикливалось на одной стратегии. В один миг Еве казалось, что нет никакого существа, а она просто борется с пустотой, в следующий — что она просто спит и видит сон, и надо скорее проснуться…
Тварь умела воздействовать на мозг. Стоило осознать это, и сражаться стало легче. Но ненамного.
А что если…
Ева оставила в покое огненные и атакующие чары. И вместо них отправила в существо узор против техники и электроники.
Это было недавнее изобретение ковена города К. Из прошлой жизни, из неслучившейся жизни, в которой смертные узнали о существовании магии, и ведьмам приходилось то и дело убивать чарами их следящие дроны и камеры наблюдения.
Нет, в самом деле. Если тварь живет в интернете, это может…
…сработать.
Эффект наступил мгновенно.
Все иллюзии точно выключились. Сама тварь выключилась, как те дроны, и Ева ощутила, что ее выпускают из тисков. Но чар хватило ненадолго. Еще через мгновение у твари заработал дополнительный генератор. Перед глазами снова замелькали видения, вспыхивали и гасли строки кода, превращаясь в фантасмагорические пейзажи…