— Да отпусти меня уже! — буркнула Ева, повторяя узор. — Это твоя нора? Я вторглась в нее? Уже ухожу.
Тварь не ответила. Узор выключил ее, и этого времени хватило, чтобы отыскать дверь. Конечно, не было никакого длинного коридора. Хватило двух шагов, чтобы выйти из каморки обратно в зал с компьютерами. Отсюда помещение казалось именно каморкой, не больше закутка для швабр и тряпок, какие встречаются порой в старых зданиях школ и прочих учреждений.
Затем Ева обернулась — и на миг остолбенела. Напротив каморки, прислонившись к стене, стоял Этьен Дефоссе. В руках он держал телефон, а на полу неподалеку валялось нечто, на первый взгляд напомнившее толстую бледную змею.
— Вы что-нибудь зафиксировали? Что было внутри? — спросил инквизитор, как ни в чем не бывало.
— Иллюзия бесконечного пространства и прочие глюки, — от удивления Ева ответила на вопрос, вместо того чтобы допытываться, зачем ему это нужно. — Я видела фрагменты пейзажей и куски кода. Было похоже на процедурную генерацию локаций… только при ней кода не бывает, строчки кода на экране — это что-то из фантастических фильмов.
— Играете в игры? — рассеянно переспросил он. — То есть саму тварь вам рассмотреть не удалось?
— Мне вообще кажется, что у нее нет формы, — ответила Ева. — Это нечто вроде магического вируса… Я с таким не сталкивалась, но почему бы ему не завестись в нашем городе?
Она хмыкнула. Да, магия пока еще не проникала в компьютеры так серьезно, чтобы это начали замечать смертные. Буквоеды не в счет. Но если они могли существовать, то точно так же могло появиться что угодно еще.
— О нет, форма у нее есть, — сказал Дефоссе. И кивнул на «змею», лежащую на полу.
Недоверчиво хмурясь, Ева опустилась на корточки, чтобы рассмотреть ее.
«Змея» оказалась щупальцем. Оно было бледно-голубым, покрытым тонкими поперечными полосками или кольцами, которые издали сливались в ряд. Присосок на щупальце не обнаружилось, зато на конце виднелось что-то металлическое. Ядовитое жало? Ева бы не удивилась.
— Откуда вы это взяли?
— Отсек от твари. Хотел заморозить ее целиком, но она скрылась. Похоже, она умеет менять форму с физической на электронную и обратно. Как вы ее нашли? Смертные жаловались на какие-то аномалии?
Еве вспомнился демон из сериала, умевший перемещаться по телефонным линиям.
— Никто не жаловался, я…
Она поднялась, тряхнула головой и вернула себе трезвость мыслей. Что-то в манере поведения этого типа постоянно отключало ее. Заставляло вытягиваться в струнку и послушно отвечать на все вопросы. Отвратительное ощущение.
— Вы сами что здесь делаете? — требовательно поинтересовалась Ева.
— Вы же назвали адрес, — моргнул инквизитор. — Еще и сказали, что, мол, если не вернетесь, пусть здесь обыщут подвал. Я решил не ждать.
— И давно вы здесь? Как сюда попали?
— Через портал. — Он начал веселиться, по губам скользнула каверзная усмешка. — Смотрю, вы любите допросы?
— Очень люблю, особенно когда допрашивают не меня. Не заговаривайте мне зубы! Портал кто-то должен был стабилизировать.
— Да, когда кто-то делает это для тебя — так, несомненно, приятнее, — протянул Дефоссе.
На секунду создалось впечатление, что он говорит совсем не о порталах. Потом — что он ведет себя нехарактерно, но это смотрится органичнее, чем тот чопорный проверяющий, которого Ева видела днем. А значит, днем была… маска?
— Можно обойтись без стабилизации, — деловито сказал Дефоссе, наверное, тоже вспомнив о маске. — Достаточно очень быстро закрыть портал за собой.
— Что за ерунда? Нестабилизированный портал моментально расползается, и в дыру может провалиться все что угодно!
Иногда в такие дыры проваливались целые дома и куски дороги. А потом инквизиции приходилось с большим трудом ликвидировать последствия и чистить память смертным-свидетелям. Порталы маскировали под прорывы теплотрассы, размытые дороги, обрушения аварийных домов. И смертные отчаянно ругали местные власти. Не то чтобы их было совершенно не в чем упрекнуть…
— Очень быстро закрыть, — повторил Дефоссе. — Забудьте уже о порталах. Вам не кажется, что мы ищем одно и то же? Пора бы уже объединиться.
— Смотря что вы ищете, — сказала Ева, разглядывая щупальце. — Вы вроде бы просто проводите перепись тварей, разве нет?
— А вы разве не думаете, что нет? — хмыкнул он.
— Какая разница, что я думаю?
Ева умолкла и отвернулась.
Сейчас очень хотелось бы знать, что Дефоссе намерен делать с информацией о ее расследовании. Обычный проверяющий из настоящей комиссии немедленно сдал бы все ковену. Или местной инквизиции. Или и тем и другим. Одним словом, поставил бы магические власти в известность, что на их территории обнаружены следы нового существа. И тогда по следу, на который напала Ева, ринулись бы и ведьмы, и колдуны. Наверное, это было бы правильно. Чем больше магов будут знать, тем больше они смогут сделать и тем быстрее доберутся до истины. Поймают тварь, а может быть, и спасут тех смертных, кого она похитила…