Ева отыскала на земле какой-то обломок ржавого железа, наложила полетные чары и бросилась в погоню.
Лететь на куске железки оказалось сложно. В лицо бил ледяной ветер, держаться приходилось одной рукой, потому что второй Ева плела чары, раз за разом отправляя их в черный сгусток впереди… На дымников почти не действовало! Они послушно вспыхивали и рассеивались, но стая не редела. И мчалась дальше со скоростью реактивного самолета.
Замелькали огни центральных улиц. Под ногами пронеслась сверкающая громада торгового центра. Стая взмыла выше, облетая шестнадцатиэтажную новостройку. Плоская крыша оказалась совсем рядом, щерясь антеннами… и вдруг антенны исчезли в черном мареве.
Стая швырнула добычу на крышу и принялась виться над ней, хлопая зловонными крыльями.
Ева еле успела отлететь в сторону, чтобы ее не задело. Вот так… а если бросить отсюда атакующий узор, то получится накрыть им сразу нескольких дымников…
Узор сверкнул в темноте и врезался в стаю, мгновенно воспламеняя добрую половину тварей.
Ева приблизилась, зависнув над краем крыши. Тряхнула уставшей рукой. Нацелилась на очередного дымника.
…И крыша вдруг бросилась навстречу, больно ударяя в скулу.
Жжение в груди стало нестерпимым. Воздуха не хватало, перед глазами стремительно темнело, а мир провалился в пахнущую резиной и серой бездну. Какая-то тварь уцелела и налетела на Еву сзади. Не стоило приближаться к ним. Да и вообще нужно было сразу вызывать подмогу!
Она еще пыталась перевернуться, встать, бросить защитный узор.
Но тело почему-то не слушалось.
Слабость не давала пошевелиться. К горлу подступила тошнота. Перед глазами плясали черные мушки. А поредевшая, но еще живая стая хлопала крыльями, подбираясь к жертвам.
И одна за другой сверкали рыжие вспышки.
Кажется, на пару минут Ева провалилась в беспамятство. Потому что она вдруг вскинулась и даже смогла приподняться, заметив эти вспышки.
Кто-то методично уничтожал дымников. Крылья перестали хлопать над головой. В небе осталось всего три или четыре твари, а еще одна валялась на крыше чуть поодаль. Над ней стоял человек в черном пальто.
«Ковен прислал подмогу?» — заторможенно подумала Ева.
Нет, не ковен. Человек был мужчиной. Значит, ложа…
«Или инквизиция», — проползла следующая мысль, такая же умирающе-медленная.
Мужчина смотрел вверх. Поднятые руки его мелькали в каком-то стремительном узоре. В глазах все плыло, клочья черного дыма закрывали обзор, и Ева не могла различить, какую магию он творит.
Скорее всего, он был инквизитором. Он точно был инквизитором! Два дымника полыхнули и осыпались на крышу серым пеплом, а последний застыл в полете и рухнул вниз прямо во плоти. Теперь на крыше лежали сразу две туши, похожие на огромных уродливых черных птиц. Крыло одной из них откинулось в сторону, оказавшись буквально в полуметре от Евы. В нос ударила такая невыносимая вонь горелой резины, что Ева даже смогла пошевелиться, чтобы отползти.
Но…
Но узор против дымников не может их замораживать. Нет такого узора! Дымников можно только сжечь или развеять!
Мужчина посмотрел на туши, а потом развернулся и подошел к ней.
Ева приподнялась на локте, отчаянно пытаясь понять, что ему от нее нужно. Отбиться от него она не сможет, полетные чары… а черт, не успеет…
— Не дергайтесь, я не враг, — сказал незнакомец, опустился перед ней на корточки и быстро, почти не двигая рукой, одними пальцами наложил исцеляющий узор.
Ева поспешно села. Слабость мгновенно испарилась. Мир приобрел четкость, почти болезненно резанувшую по глазам по сравнению с туманом, который заволакивал взгляд несколькими секундами раньше.
— Все в порядке? — спросил незнакомец. — Как вы здесь оказались?
— Заметила дымников, погналась за ними, чтобы развеять…
Она с недоумением пожала плечами, поняв, что не знает, как отвечать. Она была ведьмой, уже почти десять лет хозяйничавшей на улицах города и боровшейся с опасной нечистью. Она не привыкла к непонятным типам, задающим вопросы — она сама задавала вопросы! Что значит «как вы здесь оказались», а где ей еще быть?
Ева выпрямилась и внушительно добавила:
— Я каждый вечер обхожу свой сектор и уничтожаю дымников. А вы что там делали в это время суток? Как и зачем вы спровоцировали их, чтобы они вас утащили? Как убили, не развеивая? Кто вы такой и зачем приехали в этот город?