— О-о, — мужчина поднял руки, демонстрируя, что сдается. — Я пытался их исследовать. Кстати, прошу прощения, нужно отправить их, пока не ожили.
Он вскочил, отошел в сторону и стал набирать номер. Ева подозрительно разглядывала его.
Этого человека она определенно не встречала, но его лицо казалось смутно знакомым. Она как будто видела его в новостях на сайте магического сообщества, который запустили вскоре после Нового года. Но не могла вспомнить, в каких именно новостях.
На вид мужчине было лет сорок. Темные волосы в далеком свете городских огней казались черными. Полумрак скрадывал черты лица, но не мог скрыть насмешливые складки в уголках губ и мягкую полуулыбку, контрастирующую с резкой линией подбородка.
Тип вполголоса договаривался с кем-то по телефону. Он еще не закончил говорить, а свободной рукой уже ткал в воздухе портал. Узор стремительно наливался мерцающим светом.
Чтобы открыть портал, много времени не требовалось, но в точке назначения кто-то должен был его стабилизировать. Вот это занимало куда больше времени. У молодых, неопытных или слабых магов — почти час, у магов посильнее — минут пятнадцать-двадцать, у магов и инквизиторов высшего эшелона — пару минут или даже секунд…
Сейчас по ту сторону портала находился явно кто-то сильный и опытный. Едва закончив несложный узор, незнакомец принялся за еще один. Телефон успел исчезнуть в кармане.
Пальцы мелькали, мужчина ткал чары с такой скоростью, что Ева не могла различить узоры. Определяла их только по результату. Вот туша одного из дымников стремительно втянулась в портал, вот в воздух взвилась вторая — и тоже исчезла там за какую-то секунду. Незнакомец подошел к порталу вплотную и что-то негромко сказал. Ему ответил мужской голос, который тоже показался смутно знакомым. Оба рассмеялись. Портал схлопнулся.
— Быстро вы, — пробормотала Ева.
— Привычка, — отозвался незнакомец. — Скажите, в это время реально застать кого-то в вашем управлении инквизиции?
— Есть дежурные, — она пожала плечами. — Ковен и ложа работают круглосуточно в обычном режиме, особенно в последнее время. Что вы хотели? И кто вы такой, в конце концов?
— Меня зовут Этьен, я инквизитор. Позже еще встретимся. Сейчас мне нужно срочно поговорить с кем-то из городского руководства.
Он поискал взглядом хоть что-нибудь, на чем можно было бы улететь, но на крыше не валялось ни обломков, ни досок, ни труб. Лежала только ржавая железка, на которой прилетела Ева. Но на нее странный гость посягать не стал.
— Иностранец? — Ева досадливо поморщилась. Она точно видела его раньше. Что-то очень знакомое… Но узнавание ускользало, только раздражая и не давая вспомнить.
Коротким узором со вспышкой Этьен отколол от края крыши длинный обломок плиты и начал накладывать на него полетные чары.
— Фамилия? Должность? Звание… тьфу ты, — Ева вспомнила, что говорит с гражданским. — Черт, вы всегда спешите как на пожар?
Этьен обернулся к ней.
— Не всегда. Есть вещи, которые я люблю делать медленно. Но сейчас не тот случай. Прошу прощения, еще увидимся.
И провалился в темноту, скрывшись на зачарованном обломке в неизвестном направлении.
Хотя нет. Как раз в известном. В направлении офиса инквизиции. Возможно, с последующим визитом в офисы ковена и ложи.
Но гнаться за ним Ева не собиралась. Она и без того потратила кучу времени на дымников и теперь хотела отдохнуть. Совмещать работу в ковене и работу в обычной человеческой полиции порой бывало ужасно хлопотно, и не всегда выпадала возможность поспать.
Завтра выяснится, что за птицу занесло в многострадальный город К.
Ева подобрала железку, наложила чары и полетела домой.
Глава 1.1
— Микоз и солнце, дрейф чудесный! Чего ты мямлишь, двор нелестный. Ура, мерзавица, окстись…
Ева проснулась от белиберды, которую некто назойливо повторял у нее над ухом. Громким, скрипучим и противным голосом, который неуловимо напоминал университетского преподавателя политологии. Она хотела спать дальше, но голос оказался настойчивее.
Очертания большого лофта смутно проступали из тьмы. За окном чернела февральская ночь. А это значило, что в гости пожаловал бессонник.
Ева соткала короткий узор и заставила существо проявиться. Оно недовольно заворчало, жмуря многочисленные глаза.
Бессонник выглядел как белесая медуза с толстыми рыхлыми щупальцами, способными вытягиваться на полкилометра. Для смертных он оставался невидимым и каждую ночь кормился их сном, оставляя после трапезы разбитость и вялость. Бессонник мог бормотать на ухо разную чушь, которую генерировал легко и непринужденно из случайно подслушанных фраз, мог тормошить человека щупальцем за плечо или даже обнаглеть окончательно и залезть к нему под одеяло. Смертные принимали все за дурацкий сон. А вот уснуть после визита бессонника не удавалось даже ведьмам.