— Недолго, — Дефоссе удовлетворенно кивнул. — Он выглядит как украшение. Выберите любое, и я наложу чары.
— Нет уж. — Ева усмехнулась, включаясь в игру. — Будьте заботливым возлюбленным, выберите сами. Или вы не хотите меня порадовать?
Алиса снова фыркнула где-то далеко на заднем плане.
В ответной усмешке Дефоссе отражался легкий азарт предвкушения, которое охватило Еву, сметая хандру.
— Очень хочу.
***
Они снова вернулись в торговый центр. Людей там поубавилось, а на огромных часах с рекламой какого-то бренда одежды светились цифры «00:45».
Вся проверка поста, гонка за таинственным преступником и изучение проклятия заняли каких-то два-три часа. А казалось, прошло тысячелетие.
В торговом центре работал лишь круглосуточный супермаркет, аптека и магазин алкоголя. Остальное закрылось на ночь. Однако Дефоссе добыл в каком-то из многочисленных брендовых бутиков небольшие серебристые часы на изящном браслете. И на пристальный взгляд Евы отчитался:
— Провел покупку по кассе, магазин получил оплату. Ева, не подозревайте меня в воровстве, не разбивайте мне сердце…
— Не переигрывайте, — она снова не смогла сдержать мимолетную улыбку.
Воровство было дурным тоном для каждого приличного мага. А вот скорость, с которой он проделал все это, заставляла задуматься. В который раз задуматься, кто он такой на самом деле. И заподозрить — не в воровстве, а в использовании путающих чар.
Впрочем, часы были красивыми. Ева сама бы такие выбрала, если бы имела привычку носить часы. И Дефоссе так бережно и легко держал за руку, продолжая развлекаться, играя в любовь на грани насмешки, и не оставалось ничего другого, как принять правила игры. Может, это и правильно — играть именно тогда, когда становится совершенно не до игр. Отмахиваться от реальности, защищаться от реальности, менять реальность, заставляя и ее тоже принимать правила…
Алиса на заднем плане больше не веселилась. Теперь она выглядела встревоженной и вздрагивала от каждого шороха. Что такое — ждала, что сейчас появится преступник?..
Они сидели на скамейках в углу холла, вдали от переходов и коридоров, и мимо скользили лишь немногочисленные поздние посетители супермаркета. Угол скрывали от глаз искусственные пальмы, и никакие преступники просто не могли оказаться здесь. Им полагалось застыть вместе с застывшим временем…
…и время в городе К. слишком часто норовило застыть этой зимой — возможно, вслед за слабеющей магией…
Часы в последний раз потеплели, вспыхнув едва заметными искорками. Дефоссе погладил запястье Евы большим пальцем, прежде чем выпустить ее руку.
— Я привязал к нему все защитные чары, какими пользуюсь, — он чуть нахмурился, вспоминая, ничего ли не забыл. — Должно помочь… Но постарайтесь пока не лезть ни в какие подозрительные места в одиночку.
— Постараюсь, — покладисто согласилась Ева.
И тут донесся рокот.
Алиса вскочила, нервно озираясь. Ева тоже вскочила, вскинув руки и готовясь обороняться или оборонять смертных. Оставалось понять, от чего. Алиса, кажется, знала больше, вон как дергалась все это время… Тут Ева бросила взгляд на нее и остановилась в недоумении. Удивленной Алиса не выглядела.
Она знала, в чем дело. Дефоссе, похоже, не знал, но тоже заметил, что ничего страшного не происходит, и заинтригованно поднял бровь.
Спустя пару секунд стена здания бесшумно разошлась, блеснули две серебристые полоски, и по новоявленным рельсам прямо в холл торгового центра плавно вкатился поезд.
Синий, очень похожий на поезда метро.
Алиса выругалась сквозь зубы. Дефоссе негромко рассмеялся и оглянулся на смертных, которые уже столпились у входа. Многие поспешно доставали мобильники — снимать видео.
Двери первого вагона раздвинулись, и с высоких ступеней спрыгнул стройный черноволосый парень. Он походил то ли на азиата, то ли на метиса, в жилах которого текла кровь множества народов. Улыбка его прямо-таки сверкала, чуть раскосые темные глаза лучились весельем. Он отвесил театральный поклон стремительно собирающейся толпе.
— Гена, твою мать, — простонала Алиса. — Ты хоть представляешь, сколько работы ты подбросил инквизиции? Будто им без тебя заняться нечем!
Гена? Так значит, это и есть…
Улыбка парня увяла, и он состроил гримасу.
— Я опять что-то не так сделал? Ну извини…
— Ну да, а то ты не знаешь, что поезда не ходят через торговые центры! Мы даже на аттракцион это не спишем!
— Да, уберите это, пожалуйста, — вмешался Дефоссе, кивая на поезд. — И постарайтесь вычистить видео из их телефонов.
Техноген — а это определенно был он — кивнул, и поезд тут же испарился. Ева раскрыла рот.