И самые бесцеремонные из них этим пользовались.
— Кто тебя послал? — недовольно спросила Ева, выбираясь из-под одеяла и начиная приводить себя в порядок. — Что им нужно?
Но существо виновато дрогнуло желеобразными телесами и растаяло в воздухе. В следующий момент зазвонил телефон.
— Проснулась? — невозмутимо спросила начальница. — Приезжай в ковен поскорее, есть задание.
Иногда, особенно по утрам, Ева опасалась, как бы не запутаться в начальстве. Кроме начальницы-ведьмы, у нее имелся еще начальник-смертный в пресс-службе МВД. И пару раз она чуть не назвала его Жаном Ивановичем, а начальницу-ведьму — Ильей Алексеевной.
— Что за срочность? — зевнула она.
— Наша служба и опасна, и трудна, — ехидно ответила Жанна Алексеевна. — У нас ЧП. Смертные начали пропадать прямо из закрытых изнутри квартир. Семь случаев за вчера, еще пятнадцать уточняется за прошлую неделю. Их выявила Оксана. Кстати, было бы неплохо узнать, почему ты, милая моя, прохлопала их, если мы именно для этого внедряли тебя в полицию смертных?
Ева проснулась окончательно. Ее будто холодной водой окатили. Или сначала окатили, а потом плюнули в лицо.
В первый момент она даже не знала, какое из разом нахлынувших чувств перевешивает. Страх за город, который явно разъедала какая-то магическая язва? Сочувствие к пропавшим смертным и тревога за их судьбу? Или негодование оттого, что Оксана опять ее обскакала? А может, возмущение из-за бесцеремонных слов Жанны…
Оксанка Журавлева была давней соперницей Евы. Десять лет назад их одновременно отправили в Академию МВД, где они ссорились чуть ли не каждый день на радость остальным курсантам. Их обучение было частью проекта главы ковена по созданию сети информаторов в полиции простых людей. Потом Ева поступила на службу в пресс-службу МВД, а Оксана начала работать «на земле» простым оперативником. Ведьм обязали не только работать у смертных, но и следить за всеми странными случаями смертей, исчезновений, да и вообще выявлять все необычное, что могло быть результатом магического вмешательства. Все-таки они жили в не самом простом городе. У города К. имелся прескверный характер, и тварей он порождал себе под стать.
Но черт побери! Ева знала, что хорошо делает свою работу! Оксана узнала об исчезновениях первой, потому что такие дела первыми доходят до оперативников! Родственники пишут заявления в районный отдел полиции, а не в пресс-службу! Как Жанна этого не понимает?
«Да все она прекрасно понимает», — мрачно подумала Ева.
Оксанка была не виновата, что Жанна выбрала ее в любимицы, чтобы трясти ею перед носом у Евы. Не виновата и в том, что Жанна невзлюбила Еву за тот случай. Недавний, но уже почти нереальный. Да и было ли что-то вообще? Но Жанна считала, что было…
Что это из-за Евы ее сын не получил магический дар.
…Ева вынырнула из воспоминаний.
— Может быть, потому, что я была занята другими делами, — ровно ответила она. — К примеру, подземником, который вселился в тело заместителя мэра. На той неделе, помните? А на этой неделе я ловила в городском совете начальственных бзиков, которых вдруг стало в четыреста раз больше нормы!
— Плохому танцору и ноги мешают, — буркнула Жанна. Она обожала поговорки. Особенно когда не желала общаться по-человечески. — Приезжай в ковен сейчас же. Похоже, для тебя назревает задание. И скажи спасибо, что улицы патрулировать не отправляем.
— Спасибо, — сказала Ева.
Но начальница уже положила трубку.
1.2
И жаловаться действительно никому не приходило в голову.
День и ночь давно слились воедино, сон давно стал недоступной привилегией смертных, а о свободном времени, отдыхе и развлечениях даже говорить не стоило. Не то чтобы это положение дел было в новинку. В городе К. обитало множество опасных тварей, которые не встречались больше нигде. Город стоял вне классификаций магической активности. Вечно особенный, вечно отдельной графой. Вечная головная боль инквизиции… Ева получила от него магию больше десяти лет назад, и с тех пор ковен и ложа с завидной регулярностью переходили на особый режим. Твари пробуждались и активно размножались весной, от голода атаковали смертных зимой, теряли берега в жару летом, дрались за ресурсы осенью…