Именно поэтому ведьмы с таким любопытством перемывали кости Алисе Полянской.
1.3
…Ева подошла к столу и села рядом с Жанной Алексеевной, вопросительно глядя на нее. Начальница потягивала кофе из большой кружки и медлила.
Этьен лениво рассматривал обстановку. Сегодня он казался совсем не таким, как ночью. Вчерашняя его вариация была соткана из стремительности, решимости и огня. Сегодняшняя выглядела стерильно безликой. Скучающий командировочный на набившей оскомину работе. И пока было не разобрать, какая из ипостасей основная.
Полянская пила облепиховый чай. Ева мимолетно подумала, что не такая уж она и странная. Пускай Ева и не понимала, что хорошего можно найти в Безымянном, зато она тоже любила облепиховый чай.
— Доброе утро, — наконец проснулась Жанна. — Значит, вы не будете входить в комиссию? Что тогда вы будете делать?
Она обращалась к Полянской. Ева постучала по столу и выбрала в появившемся меню облепиховый чай. К манере общения Жанны все давно привыкли. Та могла не обращать на тебя никакого внимания, могла перескочить на другую тему посреди фразы или внезапно замолчать…. Паузы следовало игнорировать и воспринимать как свободное время.
— Я войду в комиссию, но на правах консультанта. Я приехала как агент инквизиции, моя задача имеет лишь косвенное отношение к учету и контролю магических существ, — ответила Полянская.
— А, агенты инквизиции, — успокоилась Жанна.
Должность эта была упразднена вскоре после прихода к власти Безымянного. Когда-то ведьмы и колдуны работали как внештатные агенты, выполняя самые разные тайные задания инквизиции. Еве вдруг стало жутко любопытно, с каким заданием верховный инквизитор отправил сюда свою любовницу.
— Кто будет в комиссии от ложи? И от инквизиции вашего города? — спросил тем временем Этьен. И Ева, задумавшаяся о задании Полянской, вдруг осознала, о чем еще та говорила.
Учет и контроль магических существ? Комиссия?
— Они сейчас подъедут, — сказала Жанна.
Ситуация стремительно выходила из-под контроля.
— А что за комиссия? — поинтересовалась Ева. — Она как-то связана с исчезновениями людей?
Жанна, не отвечая, щелкнула пальцами, чтобы материализовалось меню. Затем ткнула пальцем в какое-то блюдо, и по щеке мазнул холодок — это подлетел дух-собутыльник. Невидимые духи эти, которые становились зримыми только наедине с человеком, а не в компании, использовались в ковене как официанты.
Стало ясно, что Жанна опять ушла в несознанку. И чтобы сберечь нервы, лучше последовать ее примеру и поесть, дожидаясь посланцев из ложи и инквизиции. Те, кто не выносил манеры общения Жанны, давно сбежали из отдела контроля за магическими существами. Жанна была орешком покрепче, чем любое магическое существо.
То и дело хлопала дверь. Звучали шаги и разговоры. Ведьмы прибывали и отбывали, перекидывались фразами, перекусывали на бегу. Ковен был оазисом покоя и в то же время жизни, которая кипела здесь и днем и ночью. Всё и все куда-то неслись, и если долго сидеть и смотреть на них, начинало казаться, что и ты несешься сквозь пространство и время… и что за стенами и за этими окнами, в которые видно белые хлопья снега на фоне темного города, нет ничего, только зима, тьма, снег, бесконечность…
Вскоре дверь в очередной раз открылась, и к столу подошли еще несколько человек.
От ложи прибыл малознакомый пожилой колдун с недовольной физиономией. Самой выдающейся деталью в его облике была побитая молью бобровая шапка, которую он упорно не снимал. Его сопровождал сам глава ложи, Марьян Войный. От инквизиции прислали какого-то стажера… во всяком случае, так казалось Еве, пока она неосторожно не посмотрела ему в глаза.
Оттуда взглянуло нечто, чему не было названия. Сонмы подземных тварей, которых запечатывали под асфальтом и выслеживали среди пассажиров в метро, оценивающе уставились на нее, точно размышляя, поиграть или съесть сразу.
И только потом Ева вспомнила, что это Вадим Каменский, главный специалист инквизиции по тварям. Вспомнила — и поспешно уткнулась в тарелку с салатом. Самая невинная из сплетен, которые ходили о Каменском, гласила, что его жена — на самом деле замаскированное магическое существо. То ли подземник, то ли пожиратель душ.
— Доброе утро, — сказал Войный. — Жанна, о какой комиссии речь?
Как всегда, он говорил сухо и переходил сразу к делу. Ева вдруг обратила внимание, что приезжий инквизитор чем-то похож на него — тот же тип внешности, такая же деловитость. Вот только взгляд неуловимо отличался.