— Я ему передам, — насмешливо ответила Алиса Полянская.
Этьен взглянул на нее как-то странно. Казалось, ответ вертится у него на языке, но он почему-то не может высказаться. А Алиса это знает, потому и веселится, скрывая улыбку. Эти двое выглядели хорошими знакомыми.
— Погодите увольняться, — сказал Этьен. — Я видел вас в деле. У меня создалось впечатление, что вы хороший специалист и умеете управляться с тварями. Мне нужен именно такой. И совсем не нужны любимчики глав отделов, которые будут действовать под их диктовку.
— Вам нужен сопровождающий, который будет действовать под вашу диктовку? — прищурилась Ева.
— Мне нужен знающий специалист, который умеет думать своей головой. — Этьен выпрямился, расслабленность исчезла из его позы и выражения лица. — Ева, вы согласны помочь? Теперь, когда все, у кого есть более важные дела, убрались отсюда, я бы рассказал, что от вас потребуется.
1.5
Ева с любопытством воззрилась на него.
— Внимательно слушаю. От меня потребуется что-то еще, кроме как водить вас по улицам и показывать посты контроля за магической активностью?
Этьен медлил с ответом, пристально глядя ей в глаза.
Как будто пытался что-то в них увидеть. Стало неуютно. Так могли смотреть некоторые высшие инквизиторы, экзекуторы Совета — те, кто выбрал своей специализацией допросы, дознания и расследования. Но у высших за плечами были десятилетия практики. У экзекуторов даже характер менялся.
До сих пор Ева ни разу не слышала имени Этьена Дефоссе. А это значило, что он не состоял ни в одном совете высших. Однако на несколько секунд иллюзия допроса у экзекутора стала нестерпимо реальной…
В следующую минуту Ева вспомнила, что уже вышла из того возраста, в котором юные ведьмы цепенеют под чьим-то строгим взглядом. Даже если это проверяющий из инквизиции. Она, в конце концов, ничего не сделала. Задача инквизиции — регулировать жизнь магического сообщества, устанавливать законы и следить за их соблюдением. И еще помогать в борьбе с магическими аномалиями. И больше ничего.
Ева медленно моргнула, прерывая зрительный контакт. Заглянула в чашку с чаем. Снова подняла глаза на инквизитора.
— Если вы пытаетесь мне что-то сказать, то я вас не понимаю, — сообщила она. — Мне нужно все озвучивать словами. Прошу учесть это, когда будете выбирать самую бесполезную из ведьм нашего города.
— С удовольствием. — Дефоссе слегка улыбнулся. — Дело в том, Ева, что наша работа очень скоро перестанет быть рутинной проверкой. Мы растревожим осиное гнездо. Да, растревожим еще больше, и да, это возможно, — хмыкнул он. — На нас попытаются напасть даже те твари, о существовании которых мы не догадываемся, а на постах контроля нас будут выставлять за дверь, отбиваться от проверок и всячески скрывать информацию. Алиса будет большую часть времени находиться в стороне, а в одиночку я могу не справиться.
— В таком случае вы бы лучше привезли кого-то с собой, — скептически заметила Ева. — На постах работают такие же ведьмы и колдуны, как я. Если, по-вашему, они все будут против проверок, то почему я должна быть за?
— Потому что вы покорили меня с первой минуты? — Ева чуть не подавилась чаем. — Или потому что логика и чутье подсказывают, что вам можно доверять… В конце концов, вы сами скоро увидите то, о чем я предупреждаю. Скрывать нет смысла.
— Логика, чутье и немного экзекуторских штучек, — прокомментировала Ева. — Что ж, ладно. Когда начнем?
В ответ она удостоилась еще одного острого взгляда. Это уже начинало действовать на нервы. Гость был улыбчив, безупречно вежлив, обходителен и даже пытался шутить, но взгляд неизменно выбивался из безобидного образа. Холодный, цепкий. Неприятный.
В голове у Евы само собой писалось досье. «Этьен Дефоссе, инквизитор. Предположительно сильный маг. Возраст — предположительно не меньше сотни. Очевидно, что-то скрывает. Скорее всего, скрывает настоящую цель своего визита».
— Если вы свободны, давайте начнем сейчас, — наконец ответил он. — Есть центральный пост? Лучше всего прийти неожиданно, пока они еще не знают о комиссии.
Воображаемое досье пополнилось еще одной строчкой. «Скорее всего, личный интерес в инспекции».
Глава 2.1
Центральных постов по надзору за активностью тварей было несколько.