– Паша…
Наклонившись к ней, требовательно и в то же время с нужным волнением в голосе спросил:
– И что, ничего не способно заставить тебя остаться?
– Только одно, – после долгой паузы и серьезной внутренней борьбы тихо ответила Ниике, глядя мне прямо в глаза. А почувствовал, как сильно-сильно забилось ее сердце.
– Что именно?
– Слово мужа сильнее приказа султана…
Я замер. Вспомнил внезапно, как Амнис говорил про организацию фиктивного брака, и тут же ухватился за эту идею. Брак, вот оно! Вот что заставит ее мне открыться. Я буквально нутром чуял, что информация стоит того. Обман, да, но на кону могли стоять куда более серьезные вещи. Просто потому, что от султаната и от стоящих за ним гномов не приходилось ждать чего-то хорошего. А Ниике… Что же, чем-то все равно придется жертвовать. По крайней мере это будут всего лишь ее чувства, а не жизнь, или чего еще похуже.
– Тогда, любовь моя, – утвердившись в своем решении и улыбнувшись ей, я встал на одно колено, – ты станешь моей женой?
Глава 27
Когда я как на крыльях прилетел в родное управление, помимо Амниса с Диконтрой меня там поджидал еще один типец, ушлый такой старикан, представившийся Дизариусом. Палец ему было явно в рот не клади, судя по хитрому и внимательному взгляду. По разговорам же троицы я понял, что он какая-то важная шишка из самой столицы, поэтому на всякий случай решил быть посдержанней.
Со всеми поручкался, выслушал опять непонятные вопросы по поводу брони, только теперь уже от старикана. И что им всем так интересно, жмет она мне или не жмет? Прекрасно все, сидит как влитая, песня, а не броня.
В общем, перебдев все прелюдии, перешел к главному. Рассказал про внезапный отъезд султанской делегации и беседу с Ниике-хатун.
Выслушав меня, все тотчас посерьезнели и ухмылочки убрали, переглянувшись между собой. Добро на проведение фиктивного брака дали, обещали все к завтрашнему утру организовать. По месту определились, что им станет один из негласно принадлежащих инквизиции домов в городе, где обряд будет проводить специально обученный сотрудник.
Вспомнил и о разговоре с Силаной, но решил пока не отвлекать людей от главного. Полтора года прошло, лишних два дня погоды уже не сделают.
Подробно обсудив все дальнейшие шаги и получив высочайшее одобрение, я с сопровождающим меня Амнисом выехал на место будущей свадьбы, изучая местность, после чего с чувством выполненного долга умотал к себе – отсыпаться перед важным делом.
На следующее утро, еще до рассвета, пока все спят, я по знакомому маршруту забрался к Ниике в комнату и, поцеловав сонную девушку, спросил, невольно задерживая взгляд на полупрозрачном пеньюаре, лишь слегка скрывающем темные ареолы сосков:
– Ты готова?
– Да, сейчас!
Красавица подскочила, метнувшись к туалетному столику, и я улыбнулся, увидев, как она поглядывает на меня в зеркало. Смутившись, девушка отвела взгляд, но я заметил и искорки в ее глазах, а также решимость, с которой она собиралась, без сомнений и раздумий.
Снова ненароком кольнуло изнутри проснувшееся чувство вины, но иного пути просто не было, так что я выкинул лишние мысли из головы.
– Ты нашел где? – спросила она, одевшись и уже в привычном для себя одеянии прильнув ко мне. Легкая восточного вида обувь, свободные штаны и шелковая рубашка – все светлого песчано-бежевого оттенка, и ни намека на ученическую мантию. Правильный ход, с одной стороны, с другой же – все это стопроцентно выдавало в ней не местную.
– Да, – кивнул я. – Есть один человек из практикующих старые ритуалы, кто еще помнит, как брак скреплять перед лицом богов.
– А твоя сила?
– Если брак истинный и боги закрепят его, то ничего с ней не случится, – улыбнулся я.
Она ответила мне улыбкой со словами:
– Теперь надо как-нибудь незаметно выбраться из академии.
– Ну, это не сложно.
Приобняв ее, я одним лишь волевым усилием, не задумываясь, перенес нас прямо к означенному месту. Сразу огляделся. Все было, как и вчера, с поправкой, правда, на непроглядную темень, потому как высокие стены внутреннего города перекрывали ту узкую полоску забрезжившего рассвета, что должна была уже появиться на горизонте.
Домишко – ничем не примечательное двухэтажное строение с торчащими из стены оконцовками деревянных балок – прилепился вплотную к стене, и при желании прямо ему на крышу можно было легко спрыгнуть с открытой с внутренней стороны галереи, что использовалась для размещения лучников при обороне города.
Впрочем, уже несколько сотен лет никто и не думал нападать, поэтому за стеной давно разросся внешний город, в несколько раз превышающий внутренний, куда переместились ремесленные и торговые кварталы.