Чуть недовольно цокнув языком – больно уж приятное было зрелище, – я плюхнулся в кресло для посетителей, предварительно проверив то на скрытые проклятья, и уточнил:
– Сколько их было?
– Вместе с тобой? – уже спокойнее, но все еще со странными нотками в голосе поинтересовалась девушка.
– Ну, я до аватара, положим, не дотягивал.
– Ты очень быстро прогрессировал, а это – один из признаков. Но ты сам себе зарубил этот путь, а теперь хочешь и второму, да еще и сразу с таким мощным даром, крест на развитии поставить!
Заведясь снова, магичка со злости пнула изящной ножкой в лакированной туфле собственный стол, и здоровенная махина из натурального дуба под треск дерева и скрежет ножек по паркету отъехала на полметра назад.
«Килограммов двести, – на глаз прикинул я перемещенную массу. – Сильна магистр, сильна».
– Думаешь, мои коллеги потерпели бы нелояльного к ним аватара? – риторически вопросил я. – А так он, по крайней мере, жив останется. Ты же хотела, чтобы я его защитил?
– Не таким способом, – проворчала девушка, продолжая стоять посреди кабинета.
Я снисходительно покачал головой и произнес:
– Извини, но безопасность и стабильность империи выше наших желаний.
«И с чего вдруг такой альтруизм? – слегка удивился сам себе. – Или это на меня так назначение инквизитором действует? Мыслю, понимаешь, уже государственными масштабами. Государев слуга… епта».
Элеонора, видимо, подумала о том же, несколько секунд недоверчиво меня разглядывая. Но затем тряхнула головой и спросила:
– А дальше что?
– Как что? – я поерзал, устраиваясь в мягком кресле поудобней. – Будем воспитывать конечно же, прививать правильные ценности, встраивать потихоньку в цивилизованное общество…
– И когда только ты успел таким стать? – буркнула магичка, очевидно, ища и не находя, что же мне возразить. – Словно лет десять в инквизиции уже отработал. Прямо один в один как мой куратор.
– Кто? – зацепился я за оговорочку.
– Куратор, – не стала запираться девушка. – На инквизицию я работала еще до академии. После кое-каких событий начала. Помогала им в расследованиях по части проклятий, да и в боевых операциях несколько раз участвовала.
Тут вдруг она, неожиданно хмыкнув, передразнила меня:
– Чтобы победить дракона, надо стать драконом! Сам придумал?
– Сам, сам, – покивал я. – По-моему, неплохо вышло.
– А уж это твое «победить изнутри»…
– Вот тут я не шутил, – вполне серьезно ответил я. – Именно изнутри сильнее всего можно изменить организацию, и как раз в этом вся проблема. Вигиру вполне хватит упорства и упрямства, чтобы всю эту махину развернуть. Поэтому следить придется очень тщательно, чтобы он не развернул ее не туда. Но ты не ответила. Сколько аватаров проклятий было?
– Потенциальных аватаров? – уточнила Элеонора.
– Ну да, – кивнул я.
– Трое, – ответила магичка, а затем вздохнула и добавила: – Вот только было это задолго до моего рождения.
– И что с ними стало?
– А это тебе надо у коллег своих спросить, они те дела вели. Я лишь так, поставлена в курс дела была, подробностей до меня не доносили.
Здание темного факультета я покидал с двояким чувством. Вот вроде бы и я своего добился, а вроде и Элеонора. Как я ни сопротивлялся, но жить будущий аватар остался у меня. Вот тоже свинство. Ведь не хотел с ним ничего общего иметь, и уж тем более не собирался приглядывать за ним. А теперь сам боюсь без пригляда оставлять, вдруг натворит чего, борцун с системой, свинтус этакий.
Дело шло к вечеру, и шумные толпы новеньких и стареньких студиоузов потихоньку рассасывались, расползаясь по общежитиям и освобождая многочисленные дорожки и тропки территории академии, а также газоны, парковые аллеи и прочие элементы ландшафтного дизайна. И наблюдая это, я заметил еще один признак близящегося бытового коллапса, который неминуемо поджидал академию совсем в ближайшем будущем. А конкретнее – мусор, оставшийся после студентов.
Какие-то клочки бумажек, обрывки тряпок, шкурки фруктов, разномастная шелуха, остатки пищи – все это, видимо, тоже убирали за привыкшими сорить напропалую магами домовые. Но последних больше не было, и теперь мусор, гоняемый туда-сюда ветром, обильно усеивал и траву, и мощенные камнем дорожки.
– Вот о чем я и говорил, мессир. Это все – за один день, а что же будет завтра? А через неделю? Про месяц и не заикаюсь. Будем ходить по щиколотку во всем этом…
Прямо на меня из-за деревьев вышла плотная кучка магов с озабоченно нахмурившимся архимагом во главе. Рядом с ректором академии вышагивал один из уже виденных мною утром магистров, тыча пальцем в разметаемый по сторонам мусор.