– Это же ужас какой-то. Как мы будем все это убирать?
На меня внимания они не обращали, Кхан и вовсе, казалось, ушел в раздумьях куда-то глубоко внутрь себя, не узнавая никого вокруг, поэтому я просто отодвинулся в сторону, пропуская толпу мимо.
Далеко, впрочем, они не ушли. Ректор неожиданно замер и, огладив бороду, задумчиво пробормотал:
– Как убирать… М-да, как убирать? – он взглянул на замерших вокруг него магистров и спросил уже у них: – Как убирать?
Те замялись, стараясь не пересекаться с его вопрошающим сквозь стекла очков взглядом.
– Может, попробуем воздушников привлечь? – неуверенно предложил кто-то. – Пусть ветром сгонят все в одну кучу…
– А может, огневиков?! – тут же перебил говорившего другой, в голубой мантии магистра воздуха. – Почему чуть что, так сразу воздушников?! Если точечным воздействием, так мне всю кафедру и курсы припахивать придется, и то не факт, что справимся, а если что-то помощней, то мы тут можем половины деревьев с корпусами недосчитаться, коль заклинания в резонанс войдут.
– Огневикам здесь тоже делать нечего – спалят все вокруг, вот и вся недолга, – пробасил грузный представитель соответствующего направления. – Что я, своих не знаю, что ли. Давайте лучше магов земли припашем…
Послышались тихие смешки, а магистр упомянутой стихии побагровел, пытаясь испепелить взглядом коллег.
Я припомнил, что адептов земли частенько за глаза землекопами прозывают, а тут как раз аллюзия с пахотой сработала.
– И что, вы думаете, мы тут сможем сделать? – яростно клокоча, пробулькал мужчина.
– Ну, просто утянете мусор под землю, он там и сгниет.
– Утянем, как же, – желчно прошипел магистр в ответ. – А трещину размером в половину этого парка не хотите? Резонансы у любой стихии бывают, не только у одних воздушников.
Дискуссия разгоралась, и я, с интересом слушая предложения, машинально шевельнул кистью, достал прямо из воздуха яблоко и, откусив, с удовольствием захрумкал плотной и сочной мякотью с легкой кислинкой, от которой рот сразу переполнился слюной.
На меня неодобрительно покосились, но ничего не сказали, а я, догрызая яблоко (и откуда только вытащил?), посмотрел по сторонам и, не найдя ни единой урны, бросил огрызок в траву к остальному мусору, после чего авторитетно заявил:
– Чисто не там, где убирают, а там, где не мусорят!
Резко замолчав, все дружно повернулись ко мне, включая ректора. Я чуть улыбнулся и поздоровался:
– Мессир архимаг, уважаемые магистры…
Лица у многих перекосились, и в воздухе запахло грозой.
– Кхым, – кашлянул ректор, тоже с некоторой неприязнью оглядывая меня, но давя ту давним профессионализмом. – Это все, что вы хотели нам сказать, Павел Алексеевич?
– Ну, не совсем…
Шутка оказалась не слишком уместной, я это тоже понял, а проблема грозила перерасти в глобальную, поэтому, вспомнив собственный институт на Земле, я зашел со встречным предложением:
– Использовать магию – не вариант, это вы уже обсудили. Домовых новых нанять не получится, пока не выяснится судьба пропавших. Остается только один выход, – я сделал паузу, оглядывая замерших магов, – а именно: нанять обычных людей!
– Да ну, – фыркнул кто-то, – они же не владеют магией, как убирать-то будут? А в комнатах? А одежду стирать и гладить?
– Ручками, как и везде, – спокойно ответил я.
– Мы – магическая академия! – возмущенно прокричал кто-то. – У нас все должно быть магическое! А не как на каком-нибудь дрянном постоялом дворе, где полы тряпкой на палке моют!
– Шваброй, – автоматически поправил я, – это называется «швабра».
– Да какая мне разница, как она называется?!
– А что, есть выбор? – подняв бровь, посмотрел я на крикуна. – Домовых нет, все, забудьте про них. Так что срочно ищите людей, притом не магов, готовых убирать и стирать. И готовить – кухня, я так понимаю, тоже в ведении домовых была. Иначе грязью зарастем.
– Это какой-то дурдом, – вздохнул еще один магистр, прикрывая глаза ладонью.
Я только пожал плечами. Смысл комментировать очевидное? Достав еще одно яблоко, направился к себе, оставляя крепко задумавшихся магов стоять и обдумывать мое не имеющее альтернативы предложение.
– Павел Алексеевич, – раздался вдруг мне вслед ровный голос ректора.
– Да?
– А вы не знаете, что вообще с домовыми произошло и куда они пропали?
– Понятия не имею, – ответил я, честными-пречестными глазами глядя на остро сверкнувшего очками архимага.
«Нет уж. Я еще жить хочу».
Глава 13
Первый учебный день начался… ну, в общем-то, нормально. На улице вовсю сияло солнце, прогревая прохладный с ночи воздух. На небе не было ни облачка, и где-то за окном чирикали местные птички. Лепота.