– Ну, раз так, – поднялся я, – тогда вперед!
Протащить пятерку девушек в мои хоромы большой сложности не представляло. Тяжелей оказалось незаметно припереть бочонок хорошего пива и сверток с кучей разнокалиберных колбас из трактира неподалеку. Но справился.
Закинув емкость с алкоголем наверх через люк, я со свертком под мышкой забрался следом и с легким прищуром посмотрел на подскочивших со своих мест ведьмочек.
– Девчонки, ну-ка за посудой. Я сейчас место организую, а вы накрывайте.
Отодвинув кресла, подтащил к камину стол и пару стульев, после чего, запалив дрова, водрузил на стол бочонок. Правда, пришлось его тут же поднимать, так как Эльза добыла где-то скатерть, и требовалось всенепременно ею стол накрыть.
Вскоре вокруг бочонка возникли тарелки с разложенными мясными деликатесами и деревянные кружки, которые я слепил из оставшегося после ремонта крыши стройматериала. И все приготовления как-то разом закончились.
Рассевшись вокруг, ведьмочки чинно сложили ладошки на коленки и принялись глазеть на меня, все еще слишком скованные и не уверенные в том, как им можно себя вести. Но ничего, это дело поправимое.
Я разлил пенящийся напиток по кружкам, персонально вручая каждой, а затем произнес тост:
– Ну, за вас, девушки, и за ваш будущий мастерский ранг!
Они, конечно, засмущались, но выпили охотно.
Потом мы выпили еще, теперь уже за самую лучшую в мире магию – магию проклятий. Следом влезла расхрабрившаяся Отришиа с тостом за меня, такого мудрого и хорошего, а затем все заметно расслабились, и понемногу потек неспешный разговор ни о чем и обо всем одновременно.
– И все-таки мы тут посовещались и решили, что ты женишься на нас всех, – после третьей кружки заявила вдруг Мерв.
– Эй! – послышался возмущенный вскрик Каррин, которая от этих слов поперхнулась, в этот момент отпивая, и теперь с хмурым видом пыталась ладонью смахнуть с мантии брызги пива. Остальные же девушки осторожно покосились сначала на меня, а затем – на виновницу происходящего, но уже с осуждением.
– А что я?! – воскликнула та. – Вы же сами это говорили!
– Это так необходимо? Ну, жениться? И если да, то для чего? – поинтересовался я прежде, чем они начали между собой разбираться.
Выпитое сняло психологический блок, и сейчас начали вылезать наиболее наболевшие вопросы, а этот, похоже, был самым острым. Значит, пришла пора его решить, пока он еще не стал источником проблем. Хотя бы на время, но решить. Вот только категорическое «нет» тут не подходило, нужно было действовать тоньше и мягче.
– Как для чего?! – с жаром выпалила Эльза. – Для этого самого!
– Ну, «это самое» – еще даже не повод для знакомства, – спокойно ответил я, – и уж точно не главная причина для брака.
– Потому, что мы тебя любим, – вдруг тихо проговорила Отришия, и я невольно улыбнулся ей в ответ, испытывая, как и всегда, самые теплые чувства к этой милой и скромной девушке, но все же, покачав головой, ответил:
– Я тоже всех вас люблю, но и это не самое важное в браке.
– А что? – спросила доселе молчавшая Рийя.
– Брак – это тихая гавань, в которую вы будете возвращаться каждый раз после ураганов и штормов открытого моря. Вы – боевые ведьмы, будущие мастера, я уверен в этом. Я – тоже старый воин, – тут я ненароком подумал, что так уверенно это говорю, словно и в самом деле прошел не одну битву, не одну войну, – и тихой гавани со мной не будет. Вам нужны спокойные, скромные парни, которые будут ждать вас дома, присматривать за хозяйством, растить ваших детей…
– А если мы хотим детей от тебя? – задала вопрос уже Отришия, еще тише.
– Ну ладно, – пошел я навстречу, – растить НАШИХ детей. Вот что главное в браке. Понятно?
– Понятно… – задумчиво протянули девчонки.
«Умницы, – подумал я, потянувшись за кружком колбасы. – Все-таки повезло мне с ними».
Постепенно беседа перетекла в более спокойное русло, одновременно становясь весьма откровенной. Как-то незаметно ведьмочки перебрались ближе ко мне, усевшись кто на подлокотники кресла, кто подле него, и вот уже девушки активно начали делиться подробностями того, кто, как и чем занимался летом.
– Вообще носу из замка не казала, – слегка заплетающимся языком жаловалась Эльза, сидевшая справа. – Папочка меня, конечно, любит, но тут прямо сверхопека какая-то была. Откуда-то узнал, что у меня потенциал мастера, и все, теперь строит планы, куда мой мастерский ранг будет лучше применить. А я сама хочу решать!