– Их было так много?
– Десятки, если не сотни, – уже почти не соврал я, вспоминая толпу домовых. – Чудом справились.
– Магнус… – прошептала брюнетка и осела на пол, обхватывая руками колени. После чего со слезами на глазах запричитала: – Как же так… как же так…
– Силана… – тронул ее за плечо второй парень.
– Что Силана?! – завопила она на него, размазывая слезы по лицу. – Ты говорил, мы только попробуем! Всего один ритуал! Только зачерпнуть силы!..
– Я думал, он не получился, – виновато пробасил он, стараясь не смотреть на меня.
– А он и не получился! – не снижая тона, тут же оборвала его девица. И протянула руку, тыкая в развалины корпуса. – Вот что получилось! И что теперь будет?! А-а! Нас всех казнят!
После этих слов остальные ощутимо вздрогнули и затравленно посмотрели на меня. А я понял, что все же несколько перегнул с нагнетанием, и, прокашлявшись, поспешил их успокоить:
– Кхым, кхым… Нет, не казнят. Я вас немножко обманул, ребятки. Не было тут других инквизиторов и стражи, только я.
Пятерка немедленно воспряла духом, несмело заулыбавшись, но я тут же сурово их одернул:
– Но демонические сущности взаправду были! Только этим аппаратом, – похлопал я ладонью по плазмогану, – и удалось их всех положить.
– И что теперь будет? – поинтересовался вновь посмурневший парень.
– Что? Ну, тут все будет зависеть от меня. Вернее, от того, что я решу рассказать архимагу.
– А есть варианты?
– Есть, – кивнул я. – Если вы, все пятеро, поклянетесь своей магией, что больше не будете проводить эксперименты, так или иначе связанные с попытками вернуть демонические силы, то я придумаю какую-нибудь отговорку. К примеру, что на меня напало две сотни домовых, и, отбиваясь от них, мне пришлось тут все уничтожить.
– А вам поверят? – с подозрением в голосе осведомилась брюнетка, поднимая от коленей уткнутое в них лицо.
Остальные тоже переглянулись, и первый парень осторожно сказал:
– Просто про домовых – это как-то… нереально.
– Мне, – я для убедительности ткнул себя кулаком в грудь, – поверят.
– Тогда мы согласны, – переглянувшись еще раз, хором ответили студенты.
В следующую секунду наконец-то спал защитный купол, и к нам рванулась, взвившись в воздух, представительная делегация из архимага и половины местных магистров.
– Павел Алексеевич… – констатировал Кхан, полюбовавшись на меня и обведя взглядом всю картину целиком. Со вздохом снял очки и, протирая, добавил: – Я почти и не сомневался, – после чего водрузил их обратно на нос и, посмотрев на студентов, поинтересовался: – А это с вами кто?
– Да случайно тут, в общем-то, оказались, – махнул я рукой, а затем повернулся к упомянутым и сурово заявил: – В общем, мальчики и девочки, в следующий раз для чтения порнографической литературы выбирайте более безопасные места.
Ребята дико покраснели, но тут же истово закивали головами, стараясь не смотреть на архимага с магистрами.
– Ну ладно, – снова вздохнул Кхан, – с этими понятно. А с вами-то что опять произошло?
– Домовые, – пожал я плечами, провожая взглядом студентов, которых кто-то из преподавателей взял на буксир, подняв заклинанием в воздух, и потащил с карниза вниз.
– Вернулись? – оживился ректор.
– Ну да, – я посмотрел на кучи камня внизу, – можно и так сказать.
– И где они?
– Ну… – почесав затылок, я ткнул пальцем туда, куда смотрел. – Там, наверное, если от них что-то вообще осталось.
Тут не вытерпела, вылетая из-за спины архимага, Марна. Огневичка, как всегда, была в составе свиты и сейчас, отдавая жаром, что свидетельствовало о крайней степени возбуждения, нависла надо мной, грозно уперев руки в бока, после чего потребовала:
– Что ты с ними сделал?! Отвечай немедленно!
– Что сделал, что сделал… – вздохнул я. – Уничтожил.
– Как? Всех?!
– А что еще оставалось-то? Они буквально толпами со всех сторон нападали. Я защищал свою жизнь. Пришлось применять последнее средство, особенно разрушительное.
– И чем же они угрожали твоей жизни?! – продолжала нависать надо мной старший преподаватель. – Грозились отмутузить своими маленькими кулачками?!
– Ну… – я достал из кармана один из ножей, застрявший в одежде и вынутый уже после заварушки, – если вот это ты называешь кулачками, то да, это были именно они.
– Позвольте, – Кхан подлетел, приняв его из моей руки, и, внимательно изучив, взволнованно вгляделся в мое лицо. – Это точно было их оружие?