Пришла пора удивиться кардиналу.
- Считаешь, он - грешник? Недостоин?
- Не в этом дело, - Жюстин покачала головой. - Может, никакого рая вовсе нет…
Кардинал нахмурился.
- Думай, что говоришь, ведьма!
- А Вам такая мысль в голову не приходила? - насмешливо спросила Жюстин.
- Нет! - отрезал священник.
- Обманывать ближнего своего - грех, - заметила девушка. - Есть такая заповедь.
В серых глазах плясали искорки смеха. Она словно забыла, что может в самое ближайшее время оказаться на костре.
- Нет такой заповеди, - сердито ответил Робер, понимая, что эта девчонка его просто дразнит.
Вдруг он поймал себя на мысли, что ему это нравится. Нравится, что Жюстин его подначивает и улыбается при этом вот так, одними глазами.
- Девятая заповедь говорит, не произноси ложного свидетельства на ближнего, - все-таки поправил кардинал ведьму.
Жюстин пожала плечами.
- Может и так. Все равно дивного сада, пристанища праведников, нет. Да если б и был такой, торопиться туда попасть вовсе не следует… Мальчишка еще и в этом мире ничего-то не видел. Рано ему в тот!
- Ха! А ты, значит, возомнила себя Господом нашим, что решаешь, кому рано, а кому - пора?
Кардинал восхищенно выдохнул: вот же наглая! Не видывал таких!
- Нет, конечно, - мотнула головой Жюстин. - Решать Ему, без сомнений. И коли парнишка живет, то Он, верно, принял такое решение? Вы же не думаете, Ваше Высокопреосвященство, что я смогла бы помочь мальчику выжить, планируй Он иное?
Робер набрал побольше воздуха для очередного гневного возражения, постоял так секунду и выдохнул, не произнеся ни звука. Ну ведь действительно, если на все Его воля, то и на это, получается, тоже?
- И как тебе это удалось? - спросил он просто, чтобы что-нибудь спросить, скрыв неловкость. - Там ведь все внутренности - кашей…
- Ну, не все, - поправила его Жюстин. - Но да, урон был страшный. Я взяла на себя часть его боли, - серьезно добавила она. - И часть ран.
- Поэтому у тебя на губах была кровь? - сообразил Робер.
Девушка кивнула.
- А если бы не удалось?
- Значит, мальчишка бы умер, - развела руками Жюстин. - Я не знаю другого способа помочь. Точнее, знаю, но для этого нужна кровь. Много крови. Не меньше трех шоппенов (33).
- Из паренька вытекло, пожалуй, побольше, - заметил Робер.
- Не его крови, - помотала головой ведьма. - Крови родственника или просто дорогого ему человека. Проще говоря, жертва: никакой человек не сможет жить, если столько потеряет.
Кардинал поморщился. Выглядело все это так, будто он набирается чернокнижных знаний. Зачем Жюстин сообщает ему такие подробности ее ведьмовских обрядов?..
- Кристоф - сирота, а из его приемной семьи никто бы не дал за него даже капли крови. Да и дорогих людей у мальчишки нет пока, мал еще, - Жюстин усмехнулась.
У иных такие люди не появляются и в более зрелом возрасте. Да чего уж там, некоторые до самой смерти обходятся без таких. Или же эти люди оказываются недостаточно дорогими и отчего-то не желают приносить себя в жертву…
“Вообще-то, очень немногим везет в этой жизни настолько, что находится человек, готовый пожертвовать собой ради них”, - с грустью подумала девушка.
- А с дочерью сенешаля как вышло? - сменил тему Робер.
Размышления о дорогих людях не радовали и его.
- Примерно так же. Но легче, - Жюстин потерла живот, вспоминая ту боль и словно еще раз ее проживая.
- А если ты возьмешь на себя слишком много? - задал кардинал мучивший его вопрос.
Спрашивать что-то вроде “а это вообще возможно” было бы глупо. Он сам видел: вполне возможно.
- Тогда умру я, - спокойно ответила девушка.
- И ты готова была рискнуть? - опешил кардинал. - Ради соседского мальчишки?
- Ну, значит, была готова, - с едва заметным раздражением отозвалась Жюстин. - И я в любом случае рискнула: теперь меня хотят сжечь на костре.
- Я не…
- Я знаю, - кивнула девушка. - Если б я видела в… в тебе только злобу и желание увидеть меня, гибнущую в огне, то сейчас не произнесла бы ни слова.
Кажется, Жюстин впервые обошлась без “высокопреосвященства”. Ну, что сказать… Ей понравилось.
- И зачем был нужен этот риск?
- Я могла спасти этого ребенка, - тихо проговорила ведьма. - Кем нужно быть, чтобы пройти мимо? Кардиналом Романо? Епископом Де Шабри?
Робер прищелкнул пальцами.
- Кстати о епископе! Почему ты его так ненавидишь? Наверняка есть причина! Я хочу ее знать.