Чувствовал это.
- Ты кто таков? - просто спросил он, подойдя ближе.
- Монсеньор, - поклонился усатый, - мое имя - Андре Кошон, я - гонец из Аржелье. Наш префект велел мне передать кардиналу в Нарбонне, что у нас объявилась чернокнижница, ведьма!
Мужчина сделал страшные глаза. Ведь такая ужасная новость! Только вот у Робера была такая же, и тоже про ведьму, поэтому ответных эмоций не последовало. Больше того, кардинал был почти уверен, что речь об одной и той же ведьме, поэтому ничего, кроме усталого разочарования, на его лице не отразилось.
- Рассказывай, - коротко велел Робер, заводя гонца под сень базилики.
Но не дальше.
- А Его Высокопре…
- Я и есть Его Высокопреосвященство! - перебил его кардинал.
Сейчас он выглядел не вполне соответствующим этому титулу и прекрасно это понимал. Даже кардинал может не походить на такового, если перед этим сравнением попадет под средиземноморский ливень.
Сомнения отразились и на лице Андре из Аржелье. Робер подумал, что попытка доказать, что он и есть кардинал, будут выглядеть глупо. Да и как докажешь? Продемонстрировать Андре папский эдикт? Это можно, свиток лежит где-то в келье… А читать-то сей достойный муж умеет? К счастью, мимо пробегал служка из Сен-Валери. Заметив кардинала, он поклонился и обрадованно сообщил:
- Ваше Высокопреосвященство! Вас ожидает господин Дюруа!
Робер удивленно моргнул.
- Сенешаль? И не лень ему шататься по городу в такую погоду…
- Так он еще до дождя изволил пожаловать, - бесхитростно пояснил служка, приняв риторический вопрос на свой счет. - И до сих пор сидит, дожидается…
Удивление Робера стало еще больше. Первый человек в Нарбонне, из светских, конечно, - и ждать несколько часов?! Кардинала же, а не Папу Римского…
- Интересно… - протянул он, опять-таки мысля вслух, а не обсуждая мэтра Дюруа с кем бы то ни было. - Видно, ему что-то от меня очень нужно. Ну, ладно, - Робер пожал плечами. - Если сенешаль просидел столько времени, то еще пара минут погоды не сделают. Так что за известие для меня из Аржелье? - он повернулся к гонцу. - Ведьма - и что она сделала? Что думает ваш настоятель?
Кардинал был в Аржелье всего единожды, года три назад, и не без труда вспомнил это место. Сотня домов и небольшой, слегка покосившийся от времени деревянный храм. Его настоятель одновременно считался и светским правителем Аржелье, эдаким городским головой. Если, конечно, кому-то в голову придет счесть сам Аржелье за город.
- Монсеньор Риши́ умер три дня назад, - вздохнул Андре. - Проклятая ведьма наслала на город порчу, и многие уже предстали перед Всевышним… Верно, их молитвы были услышаны на небесах, и мор пошел на спад.
- Как вы определили, что все дело в порче? - нахмурился Робер.
Он, признаться, не слышал о настолько могущественных чернокнижниках, чтобы те могли извести целый город. Пусть даже и такой маленький, как Аржелье.
- Наши видели, как ведьма подкладывала в хлеб в пекарне зеленую плесень, эдакую пакость! - мужика даже передернуло от отвращения. - А еще она вылила колдовское зелье в городской колодец, - пожал плечами гонец. - Это я сам наблюдал.
- Так ведь можно было набирать воду в другом месте, - пожал плечами кардинал. - А порченый хлеб не есть.
Андре согласно кивнул.
- Мы так и поступили, Ваше Высокопреосвященство. Но Вы же знаете, если колдун наводит порчу на воду, то вся она окрест становится отравлена!
Робер как раз ничего подобного не знал, но воспринял эту новую информацию, как должно.
- И ведьму вы, конечно, не поймали…
Прозвучало не как вопрос. Гонец смутился.
- Не поймали, монсеньор! - Андре поежился. - Как поняли, что это - чернокнижие, побоялись даже приближаться. Вдруг проклянет, да так, что и на том свете аукнется…
Робер понимающе кивнул.
- Зато мы ее хорошенько рассмотрели и запомнили! - с воодушевлением продолжил гонец. - С виду - обычная девчонка! Ни рогов, ни раздвоенных копыт. Наоборот, монсеньор, красивая - страсть! Я бы с такой бы…
Кардинал просто посмотрел на него своим колючим и одновременно - скучающим взглядом, и тот мигом прикусил язык, растеряв весь задор.
- Эта девушка очень красива, монсеньор, - тихо, но внятно проговорил Андре. - Это-то и навело нас на мысль, что с ней не все чисто. Ну не бывают люди такой красоты!.. Вот и принялись наблюдать за ней. А уж когда увидели, как она свое зелье в наш колодец выливает, все сразу стало понятно! Виданное ли дело, с такой крас…
- Хватит рассуждений! - потерял, наконец, терпение Робер, не желавший слышать про сказочную красоту ведьмы в десятый раз. - Как она выглядит? Опиши мне ее, - предупредительно добавил он. - Цвет волос, глаз и так далее. И ни слова про красоту!
- Волоса длинные, монсеньор, - охотно начал Андре. - Светлые, льняные, аж до за… вот до сюда, - вовремя исправился он. - Глаза серые. Мы все пытались вспомнить, не меняли ли они когда-нибудь цвета…
- Цвета? - удивленно моргнул кардинал.
- Ну да, монсеньор, - подтвердил гонец. - Про то ж все знают: чернокнижника завсегда можно определить по глазам. Они все время разные!