- Никуда я не поеду, - повысил голос Робер. - Уже говорил ведь: или с тобой, или никак. Я тебя спасу!
Глаза девушки наполнились слезами.
- Ты уже меня спас! От костра, помнишь? Дай же теперь мне тебя спасти… пока еще есть время…
- Может, нет никакого времени. Может, я уже ношу с собой черную смерть, отмечен ей!
- Не носишь, - Жюстин тоже заговорила громче, теряя остатки терпения. - Я прочла на тебя защитное заклинание. Черная Смерть не тронет тебя… пока я жива. Но долго эти чары не держатся. Умру - и они развеются. Так что, умоляю, поторопись. Обещаю тебе: все будет хорошо!
Роберу на мгновение показалось, что он ухватил идею, как быстро решить проблему.
- Наведи свои ведьминские чары и на себя! - воскликнул он и тут же понял, что Жюстин, конечно, сделала бы это, если б могла.
Умирать от чумы в семнадцать лет она едва ли хотела. Просто выбора у нее не было. Если б они убежали из Нарбонны сразу, как только узнали, что в городе объявилась Черная Смерть, быть может, и разминулись бы с ней… Но девушка выбрала остаться и спасать других.
Хоть нескольких.
- Вернешься через два месяца, тогда и похоронишь меня… что останется.
- Ты представляешь, что это будет? Как ты будешь выглядеть через два месяца?
- Мне будет уже все равно, - резонно заметила Жюстин. - На старом римском кладбище у северной окраины растут три бука. Строго посередине между ними… Так я смогу вернуться, - добавила она нехотя.
Робер радостно вскинулся, но тут же сник.
- Опять врешь, - горько проговорил он.
- Вру, - согласилась Жюстин. - Но тебе нужна надежда? Мне тоже хочется надеяться… Вдруг смогу. Надежда есть всегда!
Надежда. Великое дело эта надежда! Корабль, вдохновленный надеждой, благополучно пробирается сквозь шторма, через исполинские волны в тихую гавань, что ожидает за ближайшим мысом. Израненный после битвы воин, вооруженный одной лишь надеждой и сломанным мечом, попадает к своим и вскоре шагает маршем победителей по вражеским землям. Простой пастух, окрыленный надеждой, добивается взаимности от давно приглянувшейся дочки герцога, и вместе они сбегают в далекий край, где будут счастливы…
Великое, величайшее дело эта надежда!
- А есть ли шанс, что ты одолеешь свой недуг? - с робкой надеждой в голосе спросил Робер.
- Может быть, - кивнула Жюстин, устраиваясь поудобнее на кровати. - Поцелуй меня еще раз, ладно?
_______
39 Крепкое вино, Aqua Vitae (Вода Жизни - лат.) - разные названия этилового спирта или его водных растворов с большим содержанием последнего.
Глава 13
Великий Инквизитор Джакомо Романо ди Тревизо ди Рениери сел в предложенное дубовое кресло, скрестил ноги и с наслаждением потянулся.
- Сколько всего погибло от заразы жителей, Дюруа?
- Двести четырнадцать человек, - ответил сенешаль, наливая себе вина. - Те, кто пренебрег советом ведьмы и не стал использовать хлебную плесень, я полагаю.
- И это - на всю Нарбонну за два месяца? Невероятно!
- Жюстин спасла целый город, - согласно кивнул Робер, накануне вернувшийся в Нарбонну. - Помимо советов, прозвучавших в базилике тогда, на проповеди, она спасла лично семьдесят четыре человека. Я видел это сам, я присутствовал при этом!
- Жаль, что сама она… - поникшим голосом проговорил Дюруа.
- Да, очень жаль.
Наступило молчание, прерываемое только тихим треском ольховых поленьев в очаге. Временами кардиналу казалось, что это Мадонна с цветком гвоздики, что смотрела на него с холста на стене, укоризненно шепчет: “Не уберег”.
- Городская казна готова оплатить обелиск, - подал, наконец, голос сенешаль. - Я разговаривал с господином Ксавье. Он заверил меня, что все сделает в лучшем виде. И отказался от денег, - добавил он. - Весь город знает, кто такая Жюстин Фиори.
- Ей было бы плевать на вид, - проворчал Робер. - Для кого он нужен, этот вид?
- Для потомков, - веско заметил Романо. - А что еще мы можем сделать для бедной девушки?
- Высечь себя плеткой? - ехидно предположил Дюруа. - Как это заведено у вашего брата, знаете ли. Чтобы разделить ту боль, которую ей причинили во время вашего дознания…
Робер ударил ладонью по столу и зарычал.
- Если бы это могло помочь, я бы высек!.. Я бы руку себе отрубил, я бы в огонь шагнул, если б это ее вернуло! Только поздно уже для этого. Бессмысленно. Да и Жюстин не верила в такое запоздалое раскаяние! О, как мало вы ее знали…
- Мало, - подтвердил Дюруа. - Считай, вообще не знали. Может, Вы нам откроете краешек этой тайны? Кто она на самом деле?
Кардинал не ответил.
Наверное, он и сам не знал.
Наверное, никто в этом мире не знал. Кроме, возможно…
- Вероятно, немного света на этот вопрос смог бы пролить епископ Де Шабри, - предположил Романо.
- Который спешно отбыл в другой город два месяца назад, - спокойно заметил Робер.
- Который отбыл в другой город, - с непроницаемым лицом повторил Дюруа.