Курс срібла був навіть кращим, ніж у його жовтого кузена. Ціна грама срібла, пані та панове, становить якісь два злотих. Трьохграмовий медальйон можна придбати за сімдесят польських злотих! Це... вдесятеро дорожче! Отже, кілограм срібла дає триста тридцять медальйонів, що з п'ятьма кілограмами цього товару перекладається в щось на кшталт... понад сто тисяч злотих! Бог великий! А Марія ще величніша.
Торгівля розкрутилася на всю котушку: простенька сторінка в Інтернеті, видумана історія про його походження з часів Січневого повстання, коли медальйон рятував бідних поляків від російських патрулів, та інша дурниця, і пішло! Він продав усе десь за два роки, тому запустив власне виробництво. Замовив набір для лиття медальйонів і спочатку обережно купував срібло у ювелірів, пояснюючи, що це для нової дароносиці. Організував збір срібла в церкві, нібито на житло для жертв тайфуну, підлазячи під загальнопольську кампанію, але хто міг його зупинити? Ніхто. Священик — це професія, що користується суспільною довірою. Загалом кажучи, він досить добре керував і ховав свої гроші в шкарпетці, оскільки банкам не довіряв. Потім почав працювати у більших масштабах, але уникав золота, знаючи, що операції тут зазвичай реєструються, і можна легко попастися.
– Зміна клімату. — Сильний голос вирвав його з цього своєрідного іспиту сумління та повернув до того часу та місця, які були такими водночас незручними та некомфортними. — Раптом настає весна, майже як літо, спекотна та войовнича, повна лютих бур, без морозів. Потім літо, сухе та виснажливе, зі своїми новими дітьми, які жахливо неслухняні та всюдисущі: бурі, град, урагани. Тепла осінь, зима з невеликою кількістю морозів. Усі кажуть, що це зміна клімату. Зміни... Деякі швидкі, різкі та незворотні, інші делікатні та непомітні.
Він пробував повернути голову до незнайомця, але краєм ока бачив його лише як силует, а точніше, фрагмент фігури в капюшоні, що сиділа на садовій лавці. Борючись зі своїм дедалі частішим і гучнішим диханням, безпомилковим провісником наближення паніки, він вловив звуки, які натякали на те, що ця людина, така зовсім незнайома, але водночас така близька, просто щось їсть. У цій нереалістичній ситуації таке повсякденне заняття було відверто недоречним, якщо спитати у нього про його думку. Це суперечило всьому, бо в якому фільмі вбивця їв безпосередньо перед тим, як вбити свою жертву? Мабуть, лише в стрічках про Ганнібала Лектера.
— Так та буря прийде? — запитав незнайомець з непідробною цікавістю в голосі. — Місцеві жителі завжди знають, наближається вона чи ні. Наприклад, у Сандомирі кажуть: "Вісла не пустить". І так воно і є; буря відбивається від Вісли та повертає назад.
Розсуди чоловіка перервав ще один удар грому, спочатку сильний, мов вибух, а потім зникаючий за обрієм, мов дракон, що віддаляється, все ще ревучи на своїх супротивників. Тиша. Шелест поліетиленового пакета; незнайомець, здавалося, закінчив їсти. Якщо хтось їсть, перш ніж вбити когось (а він був упевнений, що ось-ось помре, він просто знав це), то як мало для нього має означати життя. Не більше, ніж зім'ятий папірець.
— Ти коли-небудь чув про гуситів?
Незнайомець, здавалося, чекав на відповідь. Що за жорстокість? Мало того, що він його катує, мабуть, зараз вб'є, то ще й мусить ставити дурні запитання, подвійно мучити?
— Напевно ж чув; щось про це мало бути в семінарії. Вони запровадили різкі зміни, такі, які якось містяться в головах сучасних людей. Принаймні в цій країні. Вони відмовилися слухатися величезної машини, якою є Католицький Костьол, і вирішили визначити віру по-своєму, більш по-людськи. На так званий селянський розум. А їхньою головною метою було перешкодити духовенству багатіти і мати владу. Їм це не зовсім вдалося, але наслідки їхніх дій видно й донині; чехи здебільшого атеїсти. Так, отче, можна жити без богів; більше того, можна жити цілком добре і без анархії. Чому я згадую гуситів, мабуть хотіли б ви запитати?
Не хотів.
— Бо якщо вони натрапляли на особливо паскудного священика, такого, якому плювати було на заповіді, який не жив у бідності та без поміркованості стриг своїх овечок, вони часто вдавалися до дуже цікавого покарання: вони загортали священика в солому, підпалювали його і дозволяли йти, куди бажає.
Тиша. Тобто, за винятком наближення бурі та того, що відбувалося в його голові. А там кричали тисячі голосів, і всі від страху.
— Цікавий метод, мушу сказати, я завжди хотів спробувати. І тут ти, мабуть, ставиш собі питання, а точніше, сотні питань. Чому ти, хто я такий, в чому тут власне справа і так далі. Що ж, я маю відповісти, хоча гроза наближається, і боюся, що якщо тебе підпалю, дощ може все зіпсувати. Хоча солома горить неймовірно швидко і створює величезну температуру, ти повинен померти досить швидко. Досить швидко, як в якості покарання за твої дії, бо загалом кажучи, але якийсь час це займе.