Отже, він мав рацію, його спіткало покарання. Він очікував цього вже після першого проданого медальйона. Він завжди був боягузом, уявляючи наслідки своїх дій, боячись покарання як на землі, так і на Небі. Але обіцяне покарання була невідповідним до злочину.
Почекайте, невже це був той божевільний? Він чув про книгу якогось журналіста про Ката, або Інквізитора, як його називали ЗМІ. Але той вбивав лише цілителів, які обманювали людей, приносячи їм смерть. Якщо він взявся за шахраїв, життя не вистачить, щоб виконати цю місію. Ну і тип, нібито мертвий, повісився, зоча автор книжки мав деякі сумніви. Він міг її прочитати, можливо, зараз би це допомогло. Можливо...
Але одне було певним: зараз він помре.
— Ти ошукав тисячі людей. Дурнів, це факт, але ж ошукав. За моїми стандартами, чи якимось там планом, можна навіть використати гучне слово "кодексом". Я не вбиваю таких людей, як ти, але зрештою, це мої правила, я можу порушувати їх, коли захочу. Я ненавиджу священиків, так якось сталося, і шахраїв загалом, і мав бажання вбити когось саме таким чином, але щоб це мало сенс. Завдяки цій перекрученій логіці, яка мене насправді зараз дивує, ми опинилися в цій незвичайній ситуації, і ми скоро попрощаємося. Мені трохи шкода тебе, бо ти нікому не завдав шкоди, але забагато зусиль було витрачено, щоб це приготувати, ну а як сказав "а", то... Сам розумієш.
Ні! Він не розумів! Він не мав можливості це сказати, не мав можливості заперечити. Він вив у кляп, але яка з цього користь? Якщо це справді був той психопат, то ніщо вже не могло допомогти.
— Я іноді задаюся питанням, особливо зараз, чи не сильно піддаюся я божевіллю. Знаєш, як алкоголік, який встановлює собі межі випивки — не більше двох келишків на тиждень, а на вихідних виїжджаємо на повну. Потім настає середа, і він розуміє, що вже на половині пляшки.
Чоловік встав і підійшов ближче, зупинившись позаду нього. Десь поруч стрелила блискавка тим характерним, тріскучим, абсолютно неромантичним чином.
Він затремтів.
— Якщо ми вже при алкоголізмі і Богові, мені спало на думку таке порівняння. Для релігійних людей атеїст — це як непитущий. Так як алкоголік зрозуміє наркомана, католик розуміє мусульманина. Але жоден з них не зрозуміє атеїста і вважатиме його своїм найбільшим ворогом. Алкоголік бачить в непитущому когось, хто є вільний від залежності і у якого все добре, навіть чудово. Вони не прив'язані до своєї залежності, вони не витрачають на неї гроші, у них впорядковане життя. Без алкоголю. А найгірше те, що колись вони були на одному боці, і інший пройшов крізь стіну, відмовився від своїх залежностей і почувається чудово. У нього була величезна сила волі, щоб нарешті звільнитися. Ти погоджуєшся зі мною?
У той момент він погодився б з будь-ким, аби тільки його звільнили. Він не прагнув стати святим; він навіть був готовий швидко прийняти іслам, аби тільки продовжувати жити.
— Звичайно, алкоголік зневажатиме наркомана, вважаючи його нижчим, як католик мусульманина. Але вони зрозуміють один одного. Атеїста та непитущого не зрозуміє ніхто.
Зав'язуй, тим чи іншим чином, але зав'язуй. Йому вже було досить.
— Молишся? — запитав той з ноткою іронії.
Ні, він не молився. Дивно, але кажуть, що ксьондзи найшвидше втрачають віру. У нього була лише одна думка: наскільки це все буде боліти? Незнайомець ніби читав його думки.
— Я підпалю солому та зніму тебе з жердини. Якщо ти побіжиш, все піде швидше, так мені здається, знаєш, повітря роздмухає полум'я. На жаль, я не зніму тобі кляп, але це для твого ж блага; ти швидше задихнешся. Так мені здається; я ще не перевіряв цей метод.
Ще один удар грому прокотився небом. Чорти покотили кілька бочок із сіркою, цього разу, мабуть, саме на його казан, який, можливо, десь там ще чекає.
Він відчув тепло на литках, і, ніби велетень випустив його з обіймів, полетів на кілька кроків уперед. Був вільний.
— Я зв'язав тобі руки спереду, щоб ти не впав, — додав незнайомець здалеку.
Знову загриміло.
І він почав кричати, так голосно та люто, що мало від того не оглух.
Це було дуже боляче.
Чорти покотили наступні бочки.
РОЗДІЛ 1
Черга звернулася двічі, яскраво нагадуючи чергу прямо з Польської Народної Республіки. Не було жодної комісії з надзором за чергою, ніхто не штовхався, що могло означати лише те, що клієнт з книгою в руках був менше схильний до скандалів. Казимір Барщик підвів погляд від чергового примірника свого бестселера і тихо зітхнув. Він хотів би розім'яти спину, але його вроджена вада надто ускладнювала життя і заважала таким зусиллям. Що ж, він отримав те, чого хотів: став найвідомішим журналістом у Польщі, затребуваним гуру журналістських розслідувань і автором неймовірно популярної книги "Молот відьом – Хроніки кривавого ремесла". У ній він опублікував зібрані матеріали про вбивцю цілителів, якого ЗМІ охрестили Інквізитором, що здобуло йому любов громадськості та ненависть поліції. Такою була роль четвертої влади; люди мали право знати навіть те, що правоохоронці не хотіли розкривати.