— Damantio at bestias. Це тобі щось каже? Ти повинен щось таки знати; зрештою, ти ж не є чужий латині. Ти ж давав своїм лікам латинські назви для ефекту, чи не так? Ну, дослівно це означає "засудження на тварин". Цікава назва, не буду брехати, особливо коли ми відкриємо її справжнє плебейське значення, яке означає просто бути кинутим тваринам. Це унікальна смертна кара, пов'язана насамперед з мучеництвом розтерзаних левами християн, коли вони ще були молодою сектою, а не всемогутньою мафією. Як виявилося, помилково, бо перших християн засуджували на пожирання голодними собаками, а не левами, як вони люблять романтизувати у своїх мартирологах. Скажу вам, коли я почав заглиблюватися в історію цієї практики, то був повністю захоплений. Хоча це було характерно для Римської імперії і практично нечувано пізніше, це виникло ще в часи Олександра Македонського.
Він заплющив очі, щоб не дивитися ці жахливі фільми. Він тремтів, або точніше було б сказати, що він тремтів. Від страху. Якщо тільки цей хлоп не жартував, а після слайд-шоу, яке він щойно переглянув, все вказувало на те, що він зовсім не жартує, його відразу ж кинуть тваринам. Серце у нього калатало так сильно, що він сподівався на серцевий напад і швидку смерть.
— Цікаво, — продовжив незнайомець, — що востаннє це покарання застосовувалося в 1940 році в концентраційному таборі Бухенвальд, де німці наказували в'язням битися з ведмедем. Це лише показує, наскільки жорстоким є це покарання, оскільки воно розпалювало уяву нацистів. І так, не випадково я кілька разів вжив слово "покарання"; сподіваюся, ти його вловив.
Той різко смикнувся. Він вловив.
— Я радий. Через досить жорстокий перебіг, а також видовищність і сильний стримуючий ефект, не всіх засуджували до таких тортур. Це було покарання для дезертирів, релігійних відступників, фальшивомонетників, вбивць батьків та викрадачів дітей. Однак цікавим аспектом є те, що воно також поширювалося на отруйників та людей, які наймали магів, щоб завдавати шкоди іншим. Що ж, перерахуйте це, розмалюйте, ніби це було створено для вас. Ви підпадаєте під так багато категорій, які я щойно згадав, що, заглиблюючись у нюанси damnatio at bestias, я одразу подумав про вас. І дивіться, мрії справді збуваються.
Чоловік перестав чинити опір; це було безглуздо. Він нічого не міг вдіяти, окрім як чекати кінця. Можливо, хлоп просто лякає його і вимагатиме, щоб він припинив свою діяльність? Він погодиться. Боже мій, він погодиться і більше ніколи нікого не обманюватиме. Він піде працювати на завод і житиме щасливим життям звичайної людини. Боже мій, він зробить це, просто нехай усе виявиться суворим уроком, а не правдивою карою!
— Зараз ми підійшли до ключового питання: інструменти, які використовує кат. Як я вже згадував, Нерон згодовував перших християн голодним собакам. Однак ведмеді та леви були більш популярними. Є навіть припущення, що саме через попит римлян на ведмедів ті зникли з Північної Африки. Приятель, який нас впустив, допоміг мені вирішити проблему остаточного вибору покарання. Ведмеді більш делікатні і можуть довго обходитися без їжі. Однак, достатньо морити лева голодом протягом кількох днів, щоб він став неспокійним та агресивним, що ми й зробили. Однак тварини зоопарку звикли до людей і не так легко нападають на них. Зовсім інша історія, коли вони відчують запах крові.
Після цих слів чоловік підійшов і почав різати його ножем. Він порізав йому щоку, обидві руки та литки. Не надто глибоко, було боляче, але адреналін, здавалося, притупив будь-які подразники. Потім він зняв окуляри та вилив на голову липку рідину.
— Це тваринна кров, яловича. Вони знають запах і смак. Вони чекають на них. Знаєш, коли лев неспокійний, він ходить по своїй клітці з одного кінця до іншого, колами, і повір мені, наші кошачі так ходять з тих пір, як ми сюди прибули. Тепер вони відчули запах крові, і для них це вірна ознака швидкої трапези, величезного шматка яловичини, кинутого в вольєр. Сьогодні в лев'ячій родині буде багато радості, бо м'ясо саме забіжить, та ще буде втікати. Але ось моя порада: не тікайте, стійте на місці; вони можуть не торкнутися вас; вони відчують людський запах, знайомий запах, який вони не асоціюють з їжею.
Буде втікати, він був у цьому впевнений. Він почне бігти, аж гай загуде, добіжить до паркану та перестрибне його, перепливе рів, розіб'є головою будь-яку стіну, що відділяла вольєр від левів. Хіба що його залишать зв'язаним.
— Ну, балакати приємно, але нам час. Не випробовуватимемо терпіння сил підтримування порядку. Зрештою, з учорашнього дня Замосць оточений поліцією, як перед краківським дербі. Треба нарешті дати цим хлопцям відпочити; їм потрібно трохи поспати, бо завтра всі ми їдемо на інший кінець Польщі, і попереду у них багато роботи. Хоча, якщо пощастить, леви тебе схрумають тебе до останньої кісточки, і ніхто тебе не знайде, тож вони тут ще два дні будуть киснути. Але не хвилюйся, ти не залишишся безіменним; я все записуватиму. Нещодавно я відкрив для себе магію телебачення, і кілька людей у цій країні захочуть побачити це кляте сафарі, і відтепер вони спатимуть набагато спокійніше. Трохи схоже на "З камерою серед тварин".