— Чи то немає сенсу карати?
— Ну, ні...
— У вас є ще якісь мудрості, порожні слова чи гасла, якими ви хочете поділитися з нами? Звичайно, це їх не поверне. Ніщо не поверне. Так це працює: якщо хтось помирає, то він мертвий. Ну і що? Чи варто нам залишити це безкарним?
Зібрана група знову забурмотіла.
— За злочин має бути покарання! Інакше весь цей світ розвалиться. Саме так загинули найвеличніші цивілізації. Закон пом’якшився, збочення та повна розпуста стали прийнятними. Потім приходив могутніший сусід, і не було кому з ним боротися.
— Тобто ви аплодуєте діям Інквізитора? — знову заговорив чоловік з задніх рядів. — Слід карати знахарів смертю?
— Не спрощуйте, — спокійно відповів Журек. — Вам відомо, скільки цілителів сьогодні в нашій країні?
Тиша.
— Понад сто тридцять тисяч, при майже однаковій кількості лікарів. Переважна більшість щ них — це нешкідливі божевільні, і нехай собі діють. Нічого не маю проти. Деякі з них починають обростати в пірця, хочуть все більше і більше, набувають популярності». І це нормально. Розумна людина розбереться, дурень купить що завгодно. Проблема виникає лише тоді, коли вони починають заперечувати медицину та її досягнення. Вони вимагають, щоб пацієнти відмовилися від лікування, припинили хіміотерапію і приймали їхні власні нікчемні суміші. Візьмемо, наприклад, розрекламовану справу шарлатана з Нового Сонча, який лікував хвору дитину розведеним козячим молоком. Дитина померла. Оскільки ви вже тут, я припускаю, що стикалися з цією темою. Цей чоловік отримав три з половиною роки в'язниці. На мою думку, його слід звинуватити в умисному вбивстві та судити за сто сорок восьмою статтею.
— В тому випадку батьків також засудили, – додав чоловік.
— Так, цілком вірно. Однак я завжди буду на боці батьків, бо в акті відчаю вони готові зробити все і повірити у все. Ці люди часто прогнали б такого шахрая в звичайній ситуації, але коли у нас вмирає дитина, ми ослаблені, податні до маніпуляцій і не здатні ясно мислити.
Цього разу втрутилася ведуча зустрічі:
— Пане Казиміре, у Польщі справді так багато цілителів?
— Число сто тридцять тисяч стосується зареєстрованих, тож ми можемо припустити, що їх набагато більше. І тут ми повинні запитати себе: чи відрізняємося ми чимось від людей, які жили в середньовіччі? Тоді використовувалася магія, бо інакше цю практику описати неможливо, бо не було альтернативи. Не можна було просто звернутися до лікаря; усіма проблемами займалися різні шамани. Замовляння, зашіптування, відчинення — ці дії були звичайними. Але як хтось може у двадцять першому столітті повірити, що приємні слова, сказані пляшці води, змінюють її властивості?
Кімнатою пробіг сміх.
— Люди з ячменем під оком можуть звернутися до клініки та позбутися його. За лічені хвилини. Те саме стосується бородавок чи інших недуг. Однак вони надають перевагу, і я тут наведу автентичні практики, пов'язувати чорну нитку на палець, натирати бородавку половинкою картоплини, яку потім закопувати під деревом на ніч, або мій улюблений спосіб: йти на перехрестя та читати заклинання: "Не орав, не сіяв, і збирати не буду", по черзі махаючи лівою рукою праворуч, а правою рукою ліворуч.
Цього разу сміх був голоснішим.
— Мене дуже тішить ваша реакція. Пам'ятайте про це, коли самі зв'яжетеся з якимось знахарем.
— А мене тішить факт, що ми завершуємо цю зустріч сміхом, — сказала ведуча. — Усі, хто бажає попросити пана Казімера підписати книгу, будь ласка, вишикуйтеся в рівненьку чергу.
Журек сів на спеціально підготовлений стілець, трохи вищий, ніж для звичайної людини. Він почав машинально підписувати книги, і час від часу хтось просив про особливу присвяту.
— Чи не могли б ви підписати "Вероніці"?» — запитала гарненька брюнетка з карими очима, прихованими за ідеально підібраною синьою оправою окулярів.
— Звичайно, – відповів він, швидко пишучи відповідну присвяту.
— Ви знали когось із жертв?
— Ні. У мене не було такої оказії.
— Але ж ви бачили того останнього, повішеного? – спитала вона.
— Так. Я описав це.
— Я блогерка, і хотіла б якось з вами поговорити про це.
— У мене дуже щільний графік.
— Це лише хвилинка, бо, знаєте, думаю, що могла б зробити свій внесок до вашої розповіді.
Журек зсунув окуляри на ніс і уважно подивився на неї. Ні, це не могла бути вона; жінка зовсім не була схожа на дівчину на фотографії, яку він бачив у поліцейських файлах. У цієї волосся було чорним, коротко підстриженим за сучасною модою – зачесаним праворуч, підголеним над вухами, в яких виблискували сапфірові сережки.
— В принципі…