Він згадав кравця, в якого замовив сорочку. Той хвалив найдорожчий матеріал, шовк, пояснюючи, як чудово той укладається, і що практично не можна розірвати. З нього роблять бронежилети, запевнив він його. Дві тисячі, але пан не пошкодує.
Ну, чорт забирай, так і було. Манжета сраного шедевра кравецької майстерності тепер була справжнім випробуванням. Він смикнув, потім знову, але матеріал не пускав. Він знав, що кожен смик послабить його, і йому все одно довелося підтягуватися до кінця. Він був сильним, навіть дуже сильним, але сила м'язів не відповідала фізичній формі, а стільки м'язів потребували кисню, тому будь-яка накачана шия, ймовірно, була б бігуном на короткі дистанції.
Отже, три смикання. Стільки він мав би протриматися. Альтернативою було звільнити іншу руку, розстебнути ґудзики та зняти сорочку, але це, мабуть, було занадто сильним навантаженням; він міг би не протриматися. З іншого боку, якщо рукав не розстібався, він підтягувався, зачіпляв інший манжет за сітку та залишав його висіти до ранку, поки його не знімуть. Тоді сорочка була б варта своєї ціни. Однак це були плани на майбутнє; зараз настав час діяти.
Він напружив м'язи правої руки, щоб утримати захват, і розслабив пальці лівої. Потім різко смикнув. Почув, як тріснула тканина, але дорогоцінна сорочка не розстібалася повністю. Він знову напружив м'язи і раптом відчув як за ногу смикнули, що повністю вибило його з боротьби за життя. Його тіло (вісімдесят п'ять кілограмів чистих м'язів, жодного жиру) закрутилося, він практично чіплявся пальцями ніг, і це було безнадійно.
Чоловік упав на землю.
Він присів у траві та заплющив очі, готовий до атаки. Він затамував дихання, але нічого не сталося.
Чоловік розплющив очі та повільно почав підніматися. Шість левів стояли за кілька метрів від нього. Самки, ті, що без гриви, були трохи ближче. Вони виглядали як домашні коти, що збиралися погратися. Собака гарчав, вискалював зуби та гавкав, перш ніж напасти, а коти стояли та дивилися на нього, стурбовано махаючи хвостами.
Він сприйняв це як добру ознаку. Повільно встав; леви не рухалися. Якби він зараз зробив лише два кроки, це дало б йому сили повторити маневр. Він стрибнув би на паркан, підтягнув би ноги та зачепив їх за сітку. Немає у всесвіті сили, яка могла б знову зачепитися манжетом сорочки за сітку. Неможливо. Він заплющив очі, глибоко вдихнув і почав йти. Він відчував, ніби в ногах пружини; страх перетворився на рушійну силу, яка, ймовірно, могла б зрушити блок з фундаменту світу. Він стрибнув у повітря та без проблем схопився за сітку; тепер йому залишалося лише підтягнутися.
Він більше усвідомив напад, ніж почув його. Якийсь первісний інстинкт, прихований у недослідженій частині його мозку, спалахнув попереджувальними вогнями та увімкнув сирени за мить до того, як він відчув, як потужні кігті левиці вп'ялися йому в ноги. Біль миттєво розірвав кожен куточок його свідомості, і, незважаючи на бажання боротися, триматися за огорожу будь-якою ціною, він відпустив сітку та з тихим стогоном упав на землю. І відразу ж відчув, як на нього стрибають кілька сотень кілограмів смердючої, м'якої на дотик смерті. Писок тварини не виявляв жодних емоцій; це була просто боротьба за виживання, за те, щоб заповнити шлунок, який був порожній кілька днів. У захисному рефлексі він махнув рукою, бажаючи вдарити левицю по морді, але було вже надто пізно; сморід, який спантеличував його лише кілька хвилин тому, огорнув його, і тепер він отримав відповідь. Ікла левиці зімкнулися навколо його горла, спочатку ніжно, ніби щоб не зіпсувати його, а потім, коли він кілька разів ударив тварину руками, сильніше. Він задихався, давився, плювався кров’ю, але не кричав, бо не міг дихати.
Він згадав свою бабусю, якій він допомагав вранці зрізати квіти, які вона називала "левовий зів". Вона складала їх у кошик і йшла на ринок, щоб заробити кілька злотих.
Це була його остання думка, перш ніж він потонув у морі болю, загризений, шарпаний і рваний іклами.
РОЗДІЛ 12
У фільмі не було вступних титрів, коментарів, субтитрів, фонової музики, лише тиха смерть людини, яку живцем пожирають тварини. Один головний актор у досить короткій і невдячній ролі, його перша поява на екрані. Кольори були трохи розмиті темрявою ночі та сильними галогенними лампами, що освітлювали вольєр з левами, спокійними, але впевненими рухами тварин, зорганізованими мільйонами років еволюції, панічними спробами здобичі врятувати своє життя — сценарій з самого початку не передбачав щасливого кінця.