Замки клацнули, і… Журек відчинив двері.
— Привіт! Це я. — Чоловік без церемоній увійшов до квартири. — Я на хвилинку. — Він зайшов до вітальні та підійшов до вікна, широко його відчинивши. — Страшенно спекотно, а ти тут варишся.
— Води? — інстинктивно спитав журналіст.
— О, я зараз піду. У мене багато роботи, я, власне, в тій справі.
— Ага, — пробурмотів у відповідь Журек.
— Книгу отримав? — спитав чоловік.
— Так.
— Хочете ще якусь, для знайомих, для родини? Знаєш, колись це буде раритет вартістю в цілий статок. Зрештою, не так вже й "колись", але досить скоро.
— Однієї буде достатньо, — відповів Барщик, сідаючи на козетці, від нервів ноги під ним підгиналися, він не бажав, щоб чоловік це побачив.
— Як бажаєш. Зрештою, завжди можеш попросити. Ти заслуговуєш на це, знаєш, за те, що ви вже зробив для мене». Переоцінити не можна. Але я вже казав тобі це минулого разу.
— Ну, це ж не ти докладно казав, – ризикнув він почати полеміку. Щоразу його відвідував хтось інший, але він представлявся як Інквізитор і говорив від першої особи. Сьогодні з’явився чоловік, якого він ніколи раніше не бачив.
— Я, я. Знаєш, подивись на це як на Бога і все таке. Три особи в одній і вся ця нісенітниця. Задовбана міфологія. Як люди у двадцять першому столітті можуть у це вірити?» Ідіоти. Ну в тебе й метафори.
— Скоріше алегорії, – виправив Журек.
Незнайомець махнув рукою, ніби відганяючи муху.
— Як звав, так і звав. Важливішим є питання, яке я хочу тобі задати.
— Так?
Ноги почали тремтіти; на щастя, він сидів, і це не було помітно.
— Як здоров'я?
— Добре, — швидко відповів він, можливо, трохи зневажливо, але він не збирався зізнаватися тут у своїх недугах.
— Чудово. Я дуже радий цьому. У тебе зараз багато грошви, тому я був впевнений, що ти подбаєш про себе, знаєш, якесь лікування, можливо, операція в Штатах. Медицина в наші дні може творити дива.
Він не відповів.
— Ну, це справді чудово, — продовжив прибулець, не злякавшись тиші. — Тому що, знаєш, попереду тебе чекає багато роботи. Насправді два тижні важкої праці, багато поїздок, дзвінків і листів, звичайно. Не так багато, як у мене, але ти ж знаєш. У кожного є своя робота. Щоб занадто не тягнути, і щоб ти не сидів, як останній сирота, повім, з чого ти повинен почати.
То все ж таки! Знову почнеться! Інквізитор причаївся, відпочив, запланував наступні вбивства. Жорстокі, брутальні. Як багато?
— Один з твоїх улюблених поліцейських зараз перебуває в Бещадах, ламаючи собі голову над смертю певного священика. Я залишив цим дебілам відповідні вказівки, власне, дорожні покажчики; покарання для них не є загадкою. Однак, провина вже є, бо попик був спритним. У його власних думках, звичайно, але для порожніх мозків поліцейських це може бути забагато. У твоїй електронній пошті є всі необхідні матеріали, щоб розпочати справу та написати статтю, перш ніж вони зрозуміють, в чому справа.
Журек кивнув.
— Ну! — втішився чоловік. — А вже завтра беремося за справжню роботу! — потер він руки. Інквізитор швидко рушив до дверей. На мить обернувся, подивився на журналіста, а потім став серйозним. — Не дякуй мені.
Він пішов, обережно зачинивши двері.
Барщик подивився на свої долоні, намагаючись опанувати їхнє тремтіння. Йому здавалося, що він ось-ось стрибне з парашутом у безодню; страх паралізував його, адреналін так сильно калатав у серці, що він, мабуть, чув це за кілька будинків звідси. У нього вдома не залишилося випивки, і тепер вона була б корисною, щоб розслабитися та заспокоїти нерви. І справа була не в цьому зухвалому візиті, а в тому, що мало статися.
Це вже не журналістське розслідування, опис подій, репортажі та пошук інформації, документів, винюхування слідів. Це починало здаватися співучастю у вбивстві. А точніше, вбивствах. Щойно він заспокоїться, відкриє електронного листа та перевірить, що йому надіслав цей маніяк. Він міг би це описати; злочин вже стався; він просто отримав інформацію від свого джерела, а оскільки це був сам злочинець... Ну що ж. У нього завжди були хороші інформатори, він був найкращим.