— Значит, так, — Зайцев потер руки. — Силами третьей роты я блокировал деревню с трех сторон. Своих людей расположите здесь, от дороги до оврага…
— Они пойдут в деревню, — глухо произнес Крыс.
— С ума сошли? — деловито уточнил майор. — Я ведь специально взял третью роту, там местных нет, все чужие. Ведь если мы найдем ребенка, то ваши могут…
— Деревню прочесывать пойдут наши, — сказал Крыс. — Это наше дело. Хочешь, чтобы кто-то из твоих мальчишек нарвался на пулю? Или на нож?
Майор наклонился и сорвал травинку. Пожевал ее задумчиво.
— Полагаете, они окажут сопротивление?
— Они уже убили троих. И не могли не знать, что к ним придут.
— А твоих добровольцев, значит, не жалко?
— А мои добровольцы уже воевали. И, что самое важное, уже убивали. Твои смогут, если что?
— Смогут.
— Откуда такая уверенность? — вмешался Тепа. — Мужики после первого убитого остановятся, а если у твоих первая кровь крышу снесет?
Майор что-то хотел возразить, но сдержался. Повернулся в сторону леса и махнул рукой. Через минуту на холм взбежал солдат с рацией на спине.
— Тогда так, — Зайцев повернулся к старику. — Я своих предупрежу. Работайте сами, отсюда вдоль главной улицы. Если кто побежит от них, мои остановят. Если начнется заваруха, вы уж не обессудьте, я вмешаюсь.
— Вмешайся. — Крыс тронул Тепу за плечо. — А ты выводи мужиков и объясни…
— И скажи заодно, что без моего приказа никто никуда не пойдет, — сказал Иван.
— Что? — спросил Крыс.
Майор сделал удивленное лицо, потом усмехнулся, не таясь.
— Я сказал, что без моего приказа никто не войдет в деревню, — как можно тверже сказал Иван. — Напомнить, что все отношения с предавшимися подпадают под юрисдикцию Объединенной Инквизиции? Произошло преступление, и только Исследователь может принимать решение, передавать ли дело в руки светских властей. И попытка мешать действиям Инквизитора приравнивается… Вы сами знаете, к чему она приравнивается.
Майор посмотрел на Крыса. Тепа посмотрел на Крыса. Крыс молча смотрел на дома у подножия холма. Вороны у столба каркали все громче.
— Что прикажет Инквизитор? — спросил, наконец, Крыс.
— Инквизитор прикажет ждать, пока он сам не вернется из деревни.
— Во как! — Майору было не просто интересно, ему было забавно и даже весело. — У Инквизитора не было родственника в Южной Америке?
Иван повернулся к майору, посмотрел в глаза.
Улыбка на лице Зайцева стала шире, зрачки сузились, сжались до размера булавочных головок. Взгляд майор отводить не собирался, ясное дело.
— Это вы намекаете на моего предшественника? — тихо спросил Иван.
— Это вы так сказали. — Глаза майора были неподвижны. — А я…
— А кто первым стрелял из пулемета по сараю? — спросил Иван.
В лице майора что-то неуловимо изменилось. Может, чуть дрогнули желваки.
— Я. А что?
— Что ж ты, майор, не попал? Я имею в виду, в меня не попал? — Иван чуть наклонил голову, словно собираясь сказать что-то по секрету. — Ты ж попытался, майор, но промазал. Как же так?
Улыбка с лица Зайцева разом исчезла. Лицо окаменело. Майору нужно было что-то сказать, но смена темы была слишком неожиданной.
— Ты ведь уже знал, что я не просто так, что я сам брат Старший Исследователь? И все-таки ты попытался меня убить… Странно, — теперь уже Иван улыбнулся. — Я же ничего не успел сделать, ничего не увидел еще… За что?
— Так, — вмешался Крыс. — Мы пойдем вдвоем. Я и Инквизитор. Если через двадцать минут мы не вернемся — начинай прочесывать Циферовку. Дом Анны знаешь, так что…
Майор посмотрел на свои часы и молча кивнул.
— Пошли, брат Старший Исследователь! — Крыс, не оглядываясь, стал спускать с холма в сторону деревни.
Иван снова посмотрел на Зайцева.
— Слышь, майор, — понизив голос, сказал Иван. — Тут ведь еще ерунда забавная… Всякий, кто убьет Инквизитора, после смерти отправляется в Ад. Так?
— Так. — Похоже, майор ответил неожиданно для себя. — И что?
— На отринувшего ты не похож, вопрос Ада и Рая тебя должен волновать, как всякого нормального человека. Значит, так глупо подставляться для тебя нет смысла. Так?
— Так, — снова ответил майор, словно загипнотизированный размеренной интонацией Ивана.
— Тогда что получается? — Иван оглянулся на Тепу, тот стоял, глядя вдогонку уходящему Крысу. — А вот что! Убивший не сразу попадает в Ад, а только после своей смерти. Через некоторое время попадает, если повезет, то лет так через тридцать наш майор собирается умирать. И что следует из этого?