Впрочем, не следует забывать об ограниченности маны и очков святости. Так что слишком усердствовать в данном направлении будет вредным. Приоритет в Силе магии должен сохраняться, но частоту применения заклинаний требуется увеличить. Определившись, я вновь обратил внимание на окружающую действительность.
К настоящему моменту со всеми делами было покончено, и воины устроились на обед. Благо, жители не поскупились на разносолы для своих спасителей. Я сам по ходу размышлений успел съесть довольно наваристый суп, почти не заметив его исчезновения. К сожалению, это также означало скорое завершение отдыха. Но прежде чем трогаться в путь стоило решить еще одно дело, мысль о котором пришла мне в голову не так давно.
«Глеб, я хочу с тобой поговорить» — по мысленной связи обратился я к местному старосте. Тот долго ждать не заставил и вскоре явился пред мои очи, благо, хоть глава деревни и принимал участие в сражении, но выжить сумел.
— Что хотели, ваша милость? — с глубоким поклоном спросил тот.
— Думаю, объяснять, насколько в этих краях стало опасно не надо? Так что слушай мое предложение. Я оставлю здесь мечника, который станет следить за порядком, защищать вас от местного зверья, а заодно потренирует местное ополчение, чтобы в будущем вы могли продержаться до моего появления. Твоей же задачей будет проконтролировать, чтобы жители от тренировок не отлынивали, да обеспечить воина жильем и едой. Что скажешь?
— Так, сир, не воины мы. Какой нам толк тренироваться? Без вашей помощи все равно сгинем. А так, пока будем копьями махать, кто поля обрабатывать станет? Рыбу ловить? У нас и так убавилось мужиков, а коль и оставшиеся будут не при деле, так можем и по миру пойти!
— Если согласишься, все оружие, что я дал для сражения, при вас и останется.
На этих словах Глеб скосил глаза на лук, с которым не расставался с момента получения из моих рук. Судя по лицу, ему явно захотелось продлить это знакомство.
— Если не хочешь, настаивать не буду, но оружие придется сдать — я предложу те же условия жителям Камнеломки.
— Нет, не стоит, мы согласны, — поспешно ответил староста. Видно, угроза конкурентов подействовала на него благотворно.
Решив этот вопрос, я представил Глебу добровольца на данную миссию — одного из наиболее пострадавших мечников. Жизни его ничто не угрожало, но из-за ран отправиться в путь он не мог. Вот и оказался приставлен к этой работе. Кто знает, может быть солдату изрядно повезло, ведь теперь его должны были миновать все будущие опасности, которые мне еще предстояло встретить.
…
На западе раскинулся лес. Не скажу, что бескрайний — его границы четко очерчивали горы, но весьма густой и сложно проходимый. Моему отряду приходилось двигаться не спеша, с умом выбирая дорогу, то обходя овраги, то наоборот отклоняясь от маршрута для того, чтобы зачистить обнаруженных неприятелей. И тем не менее двигались мы не в слепую, а по следам, оставленным явившихся в Белоглинную демонов.
По зрелым размышлениям я решил, что лучше всего будет разведать, откуда они пришли. Если в моих краях было их поселение, требовалось его найти и уничтожить. А если данных тварей вызвал демонолог, то надлежало очистить место призыва, дабы им не воспользовалась никто враждебный.
Исходя из этой задачи, мы добрались до точки, где погибли охотники, прошли на юго-запад и уже там обнаружили искомое.
«Оскверненная магическая земля» — именно так Система обозначила встреченное место. Выглядело оно в высшей степени неприглядно. Когда-то пышные, а теперь изломанные и перекрученные деревья, плесень, покрывающая кору и землю, удушливый запах гниения.
Если я правильно помню, «магической землей» называлась аномалия, ускоряющее регенерацию маны чародея, а также дарующую небывалую силу растениям. Если так, эта территория намеренно оказалась использована демонологами, при этом утеряв все свои природные свойства, зато щедро приобретя негативные. Первая попытка зайти в зараженную зону тут же высветила сообщение Системы, предупреждающее об опасности хаотичной мутации — одно из множества воздействий магии Хаоса, будь она неладна.