— Бей тварей!
— Во славу Господа!
— Уничтожим скверну!
Воины распаляли себя криками, сражались с невероятной ожесточенностью. Масса нежити казалась бесконечной, но мы противопоставляли ей четкую тактику и крепкий строй. Битва замерла в шатком равновесии.
Первым его попытались качнуть мертвецы. Из глубины их строя ударили заклятья, безвредно прошедшие сквозь нежить и со всей силой обрушившиеся на живых. По моему отряду ударили проклятья, перемешанные с ядом. Ряды солдат дрогнули, поддаваясь напору. Однако врагу не стоило торжествовать. Потому что в этот самый момент произошло два события, которых я ждал с особым нетерпением. Сначала по задним рядам нежити пронесся грохот от множества взрывов, вскоре сменившихся треском ломаемых костей. А следом у меня закончился откат.
«Экзорцизм!» — мысленно произнес я, направляя заклинание в самую гущу противников. Волна белой энергии прокатилась по плотным рядам врага, а затем… Затем послышался дробный стук костей и удары упавших тел. Противник, казавшийся бесконечным, сгинул, оставив после себя десятки разлагающихся трупов.
Впрочем, помимо этого мерзкого зрелища, заклинание открыло вид и на кое-что иное. На тех самых воинов, что ударили в спину противнику. Прямо напротив нас застыли два десятка существ, вооруженных мечами и магией. Нэкоматы успели прийти на помощь и теперь вместо напряженной битвы мне предстояли не менее сложные переговоры.
…
Если подвести итог, состоявшимся после битвы переговорам, то они оказались успешны. Уничтожение крайне опасного врага и поддержка Марры, настроила нэкомат на благодушный лад. А тот факт, что нежить все еще существовала в окрестностях и могла появиться вновь, подтолкнула их согласиться на присоединение.
Впрочем, надо отметить, что условия подчинения они смогли выторговать достаточно мягкие — низкий налог, обоюдовыгодный торговый договор, а также предоставление двух воинов каждую неделю. За исключением последнего, крайне выгодные условия, да и за нэкомат я обещал платить полную цену. Впрочем, кошки показали себя отменными диверсантами, а потому я не стал торговаться в этом вопросе, да и сами переговоры провел в максимально скорой манере — слишком уж много проблем еще предстояло решить.
Что еще можно сказать о последовавших событиях? Не так уж и много. Отряд повернул назад, но, за исключением пути через ущелье, двигался иным маршрутом, разведывая и зачищая новую территорию. Это принесло мне опыт на требуемые два уровня и соответствующие награды. Прибавку к Ловкости и Силе магии, а также «Магическую стойкость» и «Мастер магии Воздуха I». Первое на десять процентов повышало мою стойкость в отношении вражеских заклинаний, второе на столько же увеличивало эффект заклинаний воздуха и затраты маны на них. В общем, как маг я прибавил в мощи, и пусть усиление было не слишком значительным, оно обязательно скажется, не сейчас, так в будущем.
Также можно отметить то, что в этот день отряд успел вернуться назад, в замок. И теперь, в вечерних сумерках, я оглядывал результаты трудов крестьян, работавших под руководством Вильона. Казалось бы, что можно сделать за два дня? Как выяснилось, не мало. Прежде пологие, западный и восточный склоны холма, стали заметно круче, а выбранная из-под них земля легла будущей основой под барбакан. Уже сейчас вероятному противнику было бы затруднительно штурмовать холм, пусть в немалой степени из-за того, что склоны оказались скользкими от грязи. Ну да ничего иного от масштабной стройки ожидать и не стоило.
— Как видите, работы предстоит еще много, — возбужденно пояснял архитектор. — Склоны все еще недостаточно отвесны, к тому же их придется укрепить, чтобы те не разрушились под воздействием времени. Также надлежит начать прокладывать ров.
— Ров? — мне казалось, или в изначальных планах его не было.
— Да, сир, ров. Он существенно укрепит обороноспособность крепости. Сами подумайте, сейчас замок стоит на берегу моря, так как же не воспользоваться таким обстоятельством? Мы сможем отрыть канал и пустить по нему морскую воду, а это станет изрядной преградой для большинства врагов.
— Может и так, но сколько времени и трат уйдет на его создание?
— Не так много. Всего месяц и это при нынешних средствах. Если прибавите работников, темпы изрядно возрастут! К тому же выбранная из под рва земля не пропадет, а будет пущена под фундамент барбакана и дорогу к нему. Что до цены, то она всего лишь равняется плате для крестьян. Разве это большая стоимость за свою безопасность?