Еще несколько раз нам встречались отряды нежити. Часть из них была уничтожена столь же быстро и безжалостно, как и первая группа. Другие сумели избежать встречи, в максимальном темпе убежав на юг. Видимо, они доложили командованию о нашем появлении, потому что спустя время нежить убралась с пути отряда, открыв прямую дорогу к горной тропе в Дальнюю заставу.
У самого ее начала мы разделились. Все это время следовавший вместе с нами Кранк, на своем заправленном маной роботе, отправился по некогда уже пройденной тропе с поручением договориться о совместной атаке на нежить. Вместе с ним в качестве посла была направлена Марра. Пошел бы и весь отряд но, по словам гремлина, дорога им предстояла крайне трудная. На ней могли пройти двое, но никак не десятки. О лошадях не стоило и говорить. А потому оставалось полагаться на нэкомату и надеяться, что гремлины окажутся столь же расторопны, как и жители деревни.
Итак, двое скрылись среди скал, но и основной отряд не остался на месте, также выдвинувшись в путь, но уже по основной дороге. К сожалению, на ней положение еще более осложнилось. Дождь усилился. Многочисленные ручьи потекли меж камней, прямо под ноги солдат и копыта коней. Стало зябко, даже несмотря на то, что все последние дни погода радовала летней жарой. Но сейчас можно было заподозрить скорее осень, столь безрадостным была окружающая действительность.
Дождь принес не только холод, видимость также снизилась. Уже в двадцати шагах стало невозможным различить объекты, скрывающиеся за водной пеленой. Видя такое положение дел, я приказал спешиться и передать коней лучникам. От последних при такой непогоде все равно было мало толку, ведь игровые тетивы имели такое же свойство намокать, как и настоящие. В мрачном молчании путь продолжился.
Прогремел гром. Захотелось выругаться, грязно и в полный голос. Однако я сдержал себя, не желая еще больше подрывать боевой дух отряда. Лишь сжал зубы, с ненавистью глядя на разверзшиеся небеса. А между тем в них творилась настоящая феерия. Пришедшие с моря тучи были иссиня-черными. Они заполняли собой все небо, ни оставляя ни одного чистого участка. Из-за этого свет ощутимо померк, стало темно, словно в сумерках. И в это же время небеса засияли разрядами молний.
— Парни! — крикнул я, обращаясь к солдатам. — До деревни осталось совсем немного. Вот перебьем стоящих у нас на пути тварей, да отогреемся в тепле, со всем комфортом. Так что прибавьте шаг, давайте поскорее покончим с этим походом!
В ответ раздались согласные возгласы вперемешку с матом. Подчиненные в выражениях не стеснялись. Однако шаг и правда прибавили, приободренные моими словами. Судя по выражениям лиц, нежить ожидала самая горячая встреча.
Выплеснуть свои эмоции воины смогли уже очень скоро. Очередная вспышка молнии выхватила из пелены контуры нескольких фигур. Но не успел я еще их рассмотреть, как в нас полетели заклинания — стрелы Тьмы.
— Щиты! — проорал я, подавая пример подчиненным.
Впрочем, оруженосцы не нуждались в советах, первыми среагировав на нападение. Не успели еще заклинания достичь цели, как на их пути встала стальная стена. Сомкнутый строй мгновенно образовался там, где прежде были лишь разрозненные солдаты. В то же время нежить осталась на прежнем месте, почти невидимая за завесой.
— Шагом, вперед! — отдал я новый приказ, внимательно вглядываясь в пелену дождя.
О беге в такой обстановке не могло быть и речи. Потоки воды нанесли на дорогу немало грязи и теперь каждый шаг грозил падением. Я сам пару раз поскользнулся, с трудом сохранив равновесие. То и дело ударявшие со стороны противника заклинания также не добавляли спокойствия. Впрочем, стоило немного приблизиться, как свое слово сказали уже мои охотники на ведьм, направив в сторону противника россыпь белых сфер. На покрытую грязью землю посыпались кости и куски гнилой плоти. Но ответная атака врага не стала от этого слабей. Под наш удар попала лишь слабая нежить.
Шаг, еще шаг. Постепенно мы приближались к противнику. При этом дорога чем дальше, тем круче забирала вверх. Враг очень хорошо подобрал поле битвы. Нам приходилось едва ли не карабкаться, преодолевая метр за метром дороги. И вот, когда половина пути оказалась пройдена, из рядов нежити выкатилось несколько крупных камней, угрожающе застывших у самого спуска. Но долго снаряды в таком положении не провели и оказались скинуты, со все возрастающей скоростью покатившись в нашу сторону.