Помимо Доминика нашлось еще несколько интересных людей. Если быть конкретным, то двое. Первым был егерь по имени Бран. Следопыт и хороший стрелок, угодивший в плен по собственной глупости. Опытный солдат, способный справиться с десятком еретиков — дай только дистанцию и время, он попался в ловушку, в которую прежде хотели заманить меня. Был опутан веревками и оглушен.
Второго потенциально ценного рекрута звали Эрик. Он являлся пехотинцем — бойцом, обладавшим базовыми навыками обращения с мечом, щитом и луком. Второй ранг в градации земель, лишь чуть превосходящий обычного ополченца. Подспорье не столь и большое, но, в условиях дефицита кадров, крайне важное.
Эти двое несли пользу не только своим боевым потенциалом, но и владением важной информацией. Эрик, угрюмый, меланхоличный, поведал о том, что был взят в плен отрядом из еретиков и демонов еще два дня назад. Таким образом, он знал, откуда пришли враги, их численность и цель. К сожалению, поведанная им информация не слишком радовала.
Демоны и еретики пришли из долины за горным перевалом, на котором появился я сам, и намеревались не много не мало, а открыть с помощью Источника портал в Инферно. Все ради того, чтобы впустить демонов в этот край. Изначальная численность отряда составляла больше полусотни существ. Главным образом одержимых крестьян и бесов, однако, также в него входила четверо бездушных — и столько же демонологов. С демонологом я не так давно познакомился, что же касается бездушных или «пустых», то эти демоны являлись второй стадией развития еретиков. Они получались, когда из тела жертвы изымалась душа, делая ее нечувствительной к боли, предельно выносливой и сильной. Но в то же время разума у подобной твари были сущие крупицы, едва достаточно для того, чтобы выполнять четко поставленные приказы.
На эту поляну они вышли, желая восполнить собственные запасы маны, однако оказались встречены весьма недружелюбным Хранителем в лице энта. В ходе короткой схватки, защитник магического колодца оказался повержен, а сами еретики получили возможность восполнить потраченные силы, пусть и заплатили за это кровью. При этом здесь же они решили разделиться. Меньшая часть, сейчас уничтоженная, осталась у колодца. Убитый мной демонолог должен был воспользоваться заключенной здесь энергией, дабы восполнить ряды еретиков. Большая часть отправилась к Источнику. Они договорились соединиться следующим утром.
Таким образом, у врага оставалось еще три-четыре десятка солдат, в том числе наиболее сильных, я же мог противопоставить им лишь жалкую горстку бойцов. Не самые радужные перспективы.
— Кто-нибудь знает, где в округе можно быстро отыскать готовых сражаться воинов? — спросил я без особой надежды на ответ.
— У меня есть на примете несколько отличных парней, сир, — с широкой ухмылкой ответил егерь.
Глава 4
Медведей много не бывает
Спустя полчаса после освобождения пленников, я и Марс остались одни на поляне. Конь, пользуясь свободной минутой, приступил к трапезе в виде ощипывания необычно сочной в этом месте травы, моей же заботой вновь стала работа с мечом и растяжка. Куда исчезли остальные люди? Став моими подчиненными, они выдвинулись в путь к указанным целям. Основной отряд, под предводительством аколита Доминика, направился по дороге к Источнику, Бран же в одиночку пошел к своим братьям по оружию.
Как оказалось, егерь вовсе не случайно вышел к дороге. Следопыт возвращался с задания, поставленного командиром отряда, расположившегося в этих местах. Как рассказал Бран, он и его товарищи некогда служили местному лорду и, когда тот погиб, отражая натиск нежити, устроились в местных лесах. Почему они не обосновались в какой-нибудь из деревень? У главы отряда, Роджера, имелась обостренная паранойя. Он не доверял местным жителям и старался держаться от них на расстоянии. Можно было бы назвать такое поведение глупостью, если бы его предшественник и треть подчиненных ранее не скончались в страшных корчах, отравленные простым, на вид, крестьянином. А потому осторожность нынешнего командира являлась вполне понятной.
Вот только невозможно прятаться вечно, и даже Роджер это понимал, а потому отправил единственного в отряде егеря на разведку в соседнюю долину, в надежде найти там крепкую власть и союзников. Увы, ничего подобного Брану отыскать не удалось, и сегодня он возвращался в крайне расстроенных чувствах назад. И, может быть, по этой причине утратил бдительность и попался в ловушку.