— Итак, Павел, что ты слышал о феномене срыва? — наконец начал разговор Сергей, устроившись на переднем сидении.
Вопрос вызвал некие ассоциации, но весьма смутные. Я не был активным пользователем интернета и пропускал большую часть виденной информации мимо сознания. Однако кое-какие сведенья в голове иногда задерживались.
— Вроде был такой фейк о том, что люди застревают в компьютерных играх. Где-то полгода назад об этом слышал, — припомнил я.
— Ну ты и темный Павел! — даже с какой-то толикой восхищения воскликнул друг. — Да о феномене срыва, кажется, уже любая собака знает, но только не ты. Впрочем, иного я и не ожидал.
— Ты что, хочешь сказать, это правда?
— Именно!
— И как подобная ахинея возможна? — поверить в такую ересь являлось крайне сложным. Наверное, поэтому я в тот раз не стал ничего читать и просто перешел на другой сайт.
— Ну, как — вопрос не ко мне. Наверное, существуют ученые, которые этим занимаются, да только общественности они данные не сообщают. Зато что я тебе могу сказать достоверно, так это то, что «срыв» более чем реален.
— И как же ты об этом узнал?
— Помимо всяких форумов? Знаком я с одним парнем, кто этим фокусом воспользовался. Так вот тело его увезли, а сам он бодро так строчит сообщения мне и рассказывает о своих делах грешных.
За этим доводом последовали и иные, со ссылками на знакомых, полученную информацию из сети, общение Сергея с сорвавшимися. Звучало все на редкость бредово, и все же часть меня очень хотела поверить другу. Ведь, если он говорил правду, то это открывало воистину замечательные перспективы. Ведь сколько в нынешнее время существовало игровых миров? Дюжина лишь самых известных и проработанных. И я, вместо прозябания в кресле клерка, мог оказаться в одном из них. Получив ту жизнь, которую давно желал, лишь заменяя ее суррогатом. Вместо сборов реконструкторов, вместо уроков фехтования, взять в руки настоящий меч и сойтись с врагом в отчаянном поединке.
От подобных мыслей в груди стало зарождаться нетерпение. Желание как можно скорее, уже сегодня бросить этот мир. Или, по крайней мере, познакомиться с новым. Правда поддаваться этим чувствам, находясь за рулем, определенно не стоило. А потому я несколько раз глубоко вздохнул и лишь затем решился задать другу еще несколько вопросов:
— Для чего ты все это мне рассказываешь? Хочешь просто помочь или у тебя есть собственный интерес?
— Ха! Ты меня раскусил! — весело воскликнул Сергей, всплеснув руками. — Помочь я тебе хочу, но и сам нуждаюсь в содействии. Ты ведь, наверное, догадался о том, что мне также все окружающее надоело и хочется поскорее свалить в игровую вселенную?
Дождавшись моего кивка, Сергей продолжил:
— Однако есть одна мааалекая проблема. Для хорошей жизни там тоже нужны деньги. Я же не такой скряга, как ты и сбережениями почти не обзавелся. Все имущество — собственная квартира, однако если продать ее, то где же я помещу игровую капсулу, с которой отправлюсь на срыв?
— И чего ты хочешь? Помощи в продаже или койко-места?
— Второго. Если поможешь в этом, то бесплатно получишь прошитую капсулу и мою глубокую благодарность.
Если Сергей думал, что я быстро соглашусь на это предложение, то он глубоко заблуждался. Спорили мы в тот раз долго. И в машине, и когда приехали к нему домой. Наверное, самым сложным было поверить в реальность срыва. Однако увиденные собственными глазами сайты, переписка с игроками и недавно вышедший закон, ограничивавший время непрерывной игры, оказались весьма убедительными. Как и напоминание о том, что молодость наша осталась позади. В итоге выбор оказался сделан. И пусть моя жизнь вышла не столь радужной, как обещал Сергей, о своем решении я никогда не жалел.
Пролог 2
Три месяца спустя.
В который раз мерею шагами комнату, борясь с собственными мыслями. Взгляд постоянно притягивается к стрелке часов, отсчитывающих нужное время до погружения. Все решения уже приняты, приготовления сделаны, но все же холодок страха раз за разом атакует сознание.
Переселиться в другой мир… Это даже не переезд в чужую страну. Это действие намного более рискованное, а главное его не удастся переиграть. Множество людей пережили срыв, но еще ни одному не удалось вернуться. Однако с другой стороны, что я теряю? Налаженную личную жизнь? Такой нет и уже давно. Работу? Ее я за прошедшие месяцы так и не нашел, пусть и совершил подобную попытку ради успокоения совести. Что еще? Друзей? Разве что их. Пашка, Андрей, Денис Сергеевич, люди, с которыми я познакомился на почве обучения фехтованию и участию в движении реконструкторов. Да, этих парней мне действительно будет не хватать. А ведь к подобному стоит прибавить опасность оказаться в рабстве или стать бродягой без крова и гроша в кармане. Так стоит ли рисковать?