— Неужели я должна позаботиться о шкуре нашего священника?
— Именно так. Головой за него отвечаешь. Также, насчет тебя Бран, — обратился я к лучнику. — Ты с нами не идешь, на тебе охрана входа. Уничтожь монстров, если те попытаются вырваться из шахты. Если их будет слишком много — отступи, а дальше действуй по обстоятельствам. Если к шахте подойдут чужаки — подай сигнал тревоги. Вопросы есть? Отлично, тогда зажигайте факелы.
Стоит сказать, что все приготовления мы проводили недалеко от входа, однако троглодиты и не подумали нас атаковать. Шахта выглядела обманчиво мирно, не донося из своих недр ни одного звука. И это нисколько не изменилось, когда мы вступили в ее пределы. Однако по моей спине все равно прошел холодок. Может потому что враги здесь определенно присутствовали, может виновата была тьма, а может теснота? Высота потолков не превосходила трех метров. Ширина была такой, что едва могли пройти два человека в ряд. Тьма стояла кромешная, а свет факелов превращал все окружающее в мельтешение теней и спрятанных в нишах монстров. Последних навевало воображение, но от этого было не сильно легче.
Мы преодолели всего десяток метров вглубь шахты, когда столкнулись с первой неприятностью — туннель раздвоился. Один проход направился резко влево, в то время как второй взял правее. По ширине и высоте оба были примерно одинаковы, оба уходили вниз, нельзя было сказать, что какой-то являлся основным, а другой вспомогательным. Из каждого веяло многообещающей темнотой.
— Как поступим? — прервал гнетущее молчание Роджер.
Надо сказать, на матерого головореза обстановка также подействовала. Он не выглядел испуганным, но напряжен был до предела.
— Двигаемся вправо. Разделяться не будем.
Мечник кивнул, не став возражать. Вскоре мы оставили альтернативный путь позади, все более углубляясь под землю.
Глава 13
Огнем и мечом
Не знаю, сколько еще мы шли. Время и пространство в этих условиях невероятно растягивалось. Однако в какой-то момент обстановка вокруг вновь изменилась и опять не в лучшую сторону. Вместо земли нас окружил камень, а еще начались непосредственно выработки. То есть от основного коридора стали отходить узкие штольни, в которых едва мог пройти один человек в доспехах.
И что с ними делать? Вновь оставлять за спиной? Нет, подобный вариант еще можно было бы рассматривать, однако штольни располагались слишком часто. Если мы втянемся в коридор, то можем оказаться атакованы с нескольких сторон. А раз так…
— Роджер, будь наготове, я проверю проход, — произношу и, не давая себе времени на сомнения, шагаю в первую штольню.
Стоило пройти всего несколько метров, и я словно бы оказался в другом мире. Звуки и шорохи за спиной стали приглушенными. Тьма еще более обволакивающий и вездесущей. Я держал в левой руке факел, но он не только давал свет, но и слепил. Все, что было дальше пары метров, полностью скрывал мрак. А еще тишина, с каждым шагом она становилась сильнее.
Не прошло и пяти секунд, как я проклял себя за то, что решил идти сам. Ведь мог послать на разведку Роджера. Но нет, решил поиграть в героя, набраться острых ощущений. А теперь приходилось крепче сжимать зубы, чтобы те не стучали от страха. С новым шагом оглушительно хрустнул щебень под ногой. Судорожный вздох показался просто оглушительным. Подвинув вперед факел, я сделал новое движение… И в этот момент из темноты вылетело копье.
Вражеское оружие ударило в бок, скользнуло по ребрам и упало на камни, а вслед из темноты выскочила смазанная фигура. Я ударил навстречу, на одних рефлексах, толком не соображая, что происходит. Но попал точно в голову, отбросив противника назад. Тут же из мрака показался новый враг, но его встретил факел, воткнутый прямо в морду.
По штольне разнесся душераздирающий вой, запах горелой плоти. Однако порадоваться успеху я не успел, так как факел выбрал именно этот момент чтобы затухнуть. Миг и вокруг опустилась полная и беспросветная темнота.
Взмах моргенштерна, нанесенный в то самое место, где прежде находился враг. Успех! Оружие встретилось с плотью, оборвав вопли противника. Стало тише, но это ничуть не успокаивало. Ведь прежде враг смог подобраться ко мне совершенно бесшумно. А я не смог почувствовать ничего, до самого последнего момента. Кто мог поручиться, что очередной монстр не прячется в нескольких шагах? Кто⁈