Указанное число товара я обещал доставить уже сегодня. Благо распоряжение старостам обоих подчиненных деревень было отдано еще утром и сейчас телеги с припасами находились на половине пути к месту назначения. Нам только и оставалось, что дополнительно почистить последний участок пути от нежелательных элементов. Но для начала следовало оценить другие возможности гремлинов. Благо против торговли зельями и некоторыми взрывчатыми веществами они не возражали и даже согласились устроить мне встречу с местным зельеваром. Правда для этого требовалось пройти в их поселение и сделать это не всем отрядом, а всего с парой спутников.
Казалось бы — в чем проблема? Мы уже договорились о взаимовыгодной торговле. Да и не было причин у гремлинов ударять в спину. И тем не менее я далеко не сразу согласился на это предложение. В голове пронеслись слухи, почерпнутые из интернета, о попавших в плен сорвавшихся игроках. И о том, что я сам теперь нахожусь в столь же интересном положении. Меня вполне могли связать, не позволив отправиться на перерождение или применить некоторые особые артефакты. Фантазией я обладал богатой и мог придумать массу интересных последствий.
Тем не менее поддаваться страху и отказываться от интересных перспектив было попросту глупо. А потому я нацепил на лицо уверенное выражение и ступил за ворота, сопровождаемый лишь двумя пехотинцами — брать более ценных бойцов не стал. В случае проблем мы все становились смертниками.
Одновременно с приближением ко входу в поселение, я вспомнил об одной очень ценной возможности — техническом заклинании, позволявшем разглядеть местность вокруг себя и своих солдат. И пока мы дожидались открытия ворот, я использовал эти чары, обозрев не только окрестности гор, но и творившуюся за стенами суету. А там было на что взглянуть.
Первым бросился в глаза Мех, он же тяжелый пилотируемый робот. Машина, размером метра под два с половиной метра, вооруженная гарпуном, мечом и кислотными бомбами на закуску. Ее ранг числился как пятый, однако в противостоянии с Гвинедом я бы не стал ставить на своего человека, потому что рубить металлические суставы мечом, одновременно уклоняясь от сокрушительных ударов — то еще удовольствие. То есть только этой машинки было бы достаточно, чтобы доставить множество проблем всему моему отряду. А ведь она была не одна. Также под навесом стояли и два легких робота, а еще по территории было разбросано полтора десятка големов. Да уж, глядя на эти силы, вставал вопрос — кто еще кому должен подчиниться? Однако нынешняя ситуация была временной. Уже скоро я сам смогу получить силы, многократно большие тех, что обладали гремлины. Главное — дожить до этого прекрасного мига.
С этими мыслями я шагнул внутрь поселения.
Глава 17
Алхимия
Что собой представляла деревня гремлинов? Нечто среднее между складом и городком, построенным пьяным архитектором. Никакого плана и системы не было и в помине. Дома стояли вразнобой, да и сами здания… Такое ощущение, что держались они лишь благодаря магии, настолько кривыми и проржавевшими были. Насчет ржавчины я не оговорился — металл гремлины использовали где можно и даже там, где по логике вещей нельзя. Кособокие башни, высотой в три-четыре этажа, покрывались металлическими крышами, имели ржавые балконы, ржавые трубы и подпорки. Стены, местами, также были выполнены из железа, вторым же материалом был грубо обработанный камень. Как только жильцы не околели в таких замечательных жилищах, было выше моего понимания.
Впрочем, чересчур здоровыми гремлины и не выглядели. Скорее бледными и слишком худыми. Часто до слуха доносился кашель, двигались гремлины медленно и устало, явно экономя силы. Подобное не касалось солдат, которым явно выдавали достаточный паек, но вот рядовым жителям провизии явно не хватало. Судя по всему, проблемы с продовольствием в деревни были куда сильнее, чем предполагалось изначально. Впрочем, сожалеть об упущенной выгоде я не собирался — эти существа должны были присоединиться ко мне, а значит выжимать из них все соки неправильно. Тем более что полторы сотни килограмм, разделенных на местное число ртов — это совсем немного. Еще два пуда, которые я намеревался отдать за зелья, точно пойдут жителям на пользу.