Люк, игнорируя меры предосторожности своего отца, подошел к нему почти вплотную. Герой Альянса обеими ладонями крепко сжал руку Вейдера - перчатку из толстой кожи, скрывавшую массивный металлический протез. Но не успел Скайуокер-младший сказать что-то ободряющее в ответ на признание ситха, как тот произнёс другим тоном:
- А вот и второй сын, лёгок на помине.
Люк оглянулся: к ним спешил его брат. Рё шел быстро, почти бежал, а на его бледном лице застыло выражение напряженного ожидания.
Джедай шагнул было вперед, но тяжелая рука отца опустилась ему на плечо:
- Погоди. Он торопится не к тебе.
Люк почувствовал слабый толчок в груди, а затем от него отделилось белое облачко, похожее на обрывок тумана. Оно ринулось навстречу Вихрю; миг - и на дороге из звезд двое заключили друг друга в объятья после долгой разлуки.
ХХХХХХХХ
- Им о многом нужно поговорить, - нейтральным тоном заметил Вейдер, сильно сжимая плечо Скайуокера-младшего.
Падме и Рё тихо что-то обсуждали уже несколько минут. Стараясь не морщиться, Люк согласился:
- Конечно. Они ведь так друг к другу привязаны.
- Очень, - подтвердил ситх, несколько ослабляя хватку и надменно выпрямляясь во весь рост. - Настолько, что этот маленький паршивец признает лишь свою мать. Ты заметил?
- Трудно такое проглядеть, - мудро поддержал отца молодой и очень честный джедай. - Маменькин сынок!
- Правильно, Люк! - рявкнул Темный лорд, явно рассчитывая оказаться услышанным. - Поведение, недостойное моего отпрыска. Мать нужно почитать и любить, но слушаться во всем отца!
- Похоже, Толстый и Тонкий спелись. Как будто этой галактике еще мало досталось, - насмешливо бросил Вихрь, бережно подводя Падме к общей компании.
Люк восхищенно взглянул на мать: в присутствии Рё она обрела прежний облик, затмевая своей красотой всех женщин, виденных юношей ранее. Вейдер галантно, с неожиданной для такой массивной фигуры грацией, склонился в поклоне. Падме едва кивнула в ответ. Старшему сыну она ласково улыбнулась, в то же время многозначительно указав большим пальцем правой руки вниз.
Джедай поёжился в предчувствии неминуемого возмездия - не заставившего себя долго ждать. Вихрь сказал своей спутнице, недобро на него покосившись:
- Выглядишь ослабевшей, Ма. Кое-кто плохо приглядывал за тобой. Должно быть, этому "кое-кому" нужен хороший пинок под зад - в виде размещенного в сети холоизображения в стиле "ню" или большой дозы слабительного в пайке - прямо перед вылетом.
- Ты же знаешь, что Люк не виноват, - возразила Падме, и предмет обмена мнениями немного приободрился. - Не сердись на брата, дорогой.
- К слову о холоизображениях, - вмешался ситх, похоже, жаждавший убить двух зайцев: услышать от жены слова одобрения и приструнить сына. - Не так давно мне пришлось уложить нашего Рё в кроватку...
- Снова фантазировал о своем дружке-Императоре? - без усилий парировал младший сын. - Брось, на нем одном свет клином не сошелся. На Корусканте полно злобных старичков, садишься в спидер - и вперед по богадельням!
Пробормотав что-то вроде "Убью!", оскорбленный ситх шагнул вперед, но остановился, увидев весело смеющихся Падме и Люка.
- Мы еще не закончили, - зловеще пообещал Темный лорд, но сын только любезно кивнул:
- Как угодно. На будущее, любители: правило "Энтерпрайза" - всем сестрам по серьгам. А сейчас, если мы достаточно побили друг друга по шарам, о деле.
ХХХХХХХХ
Вихрь говорил быстро, четко и уверенно; Люк слушал, напряженно сдвинув брови и вдумываясь в каждое слово. Сейчас особенно бросалась в глаза разница между сыновьями: старший был сдержаннее и мягче, неторопливее, а младший пылал беспокойной энергией, ищущей применения - и если бы не его ум и воля, эта энергия наверняка принесла бы много бед.
Падме перевела взгляд на Вейдера: тот время от времени задавал вопросы, саркастичные или расчетливо-холодные, оценивая все с позиции своего опыта и знания имперской системы. Дети многое унаследовали от своего отца. Люк был эмоционален, щедр и искренен, как Анакин - и как Анакин, Рё был силён, язвителен и подчас жесток. "К счастью, - сказала себе мать, - кое-что они взяли и от Наберрие".
- Значит, думаешь, что Лемелиск сейчас в хаттских кланах? - спросил джедай, потирая подбородок. - Из-за того, что ему помог скрыться дурос-оформитель из Императорской оперы?
- Дуросы часто связаны с хаттами, знаю по делу "Чёрного Солнца", - ответил Вихрь. - Хаттский космос - лучшее местечко, чтобы спрятаться известному человеку, которого разыскивают и СИБ, и разведка. Скорее всего, работает на какого-то амбициозного главу клана, из вероятных кандидатур назову Джаббу и Дургу, остальные мелковаты. Передай в Совет: этих двух нужно проверить.
- А в отчет гранд-инквизитору внес их имена? - подозрительно уточнил Вейдер.
Сын широко улыбнулся:
- Конечно! В самый конец дли-инного списка, как маловероятных пособников. Пока люди Торбина дойдут до них, Альянс успеет схватить Лемелиска и вывернуть его наизнанку.
Ситх хмыкнул:
- То есть, тем самым ты подставил своего непосредственного начальника? И почему я не удивлен?
Рё невинно пожал плечами:
- Обещал подопечному впечатляющую карьеру. Нужно же, чтобы Державный Труп убедился, какой услужливый идиот ему достался.
Вейдер покачал головой в огромном шлеме. Улучив момент, он почти непринужденно обратился к Падме:
- Бьёт исподтишка. Все набуанцы такие, или наш сын - выдающееся исключение?
Тепло улыбаясь, жена ответила:
- Мы эту особенность менталитета обычно не афишируем... но после Палпатина, увы, нет смысла скрывать.
"Молодцом, отец, - с одобрением подумал Люк. - Не сдавайся, держись. Ты сумеешь её вернуть". Взгляд Рё скользнул в его сторону, но брат ничего не сказал.
...Когда члены этой странной семейки прощались, Вихрь заявил:
- У меня остался один вопрос к напарнику.
Его мать, встревожившись, обернулась, но Темный лорд поднял успокаивающе руку:
- Обещаю быть осторожнее.
Умоляюще взглянув на Рё и дождавшись его кивка, женщина тихо проговорила:
- До встречи... Анакин.
- До встречи, - пророкотал вокодер. - Я буду думать о тебе, Падме.
Комментарий
Необычная семейка в сборе. Брифинг, грызня и главное - Вейдер набирает очки)
========== 8. ==========
...Разговор с младшим сыном всегда напоминал поединок, и Вейдер бессознательно расправил плечи, приготовившись отражать атаки - от честных лобовых до, прямо скажем, подлых - целящих в сердце и больную совесть Темного лорда. Для начала, кареглазый любимчик Падме избрал тактику честного боя:
- Услужливый капитан Леннокс - твоя работа? - щурясь, осведомился он. - Нанял соглядатая шпионить за мной?
- Если бы ты не пропадал неизвестно где два месяца, то избежал бы этой ситуации, - наклоняясь вперед и негодующе тыча указательным пальцем, заявил ситх. - Я не позволю безрассудному мальчишке погубить все наши планы, да и себя заодно. Тебе придется смириться с моим решением!
Сын взглянул на затянутый в черную кожу механический палец у своего носа и невинно спросил:
- Потянуть за него?
Вейдер резко отодвинулся. С великим достоинством опустив руки на пояс, Темный лорд сдержанно проговорил:
- Для шпионов Императора, Леннокс - человек, по моему поручению следящий за слишком честолюбивым обер-инквизитором. Для тебя - связной и преданный помощник... я лично инструктировал капитана.