- Поменяем тебе рацион, или так и останешься коротышкой, - младший офицер медицины Коулсон. Проходил службу на Звездной базе 6, обращенной ромуланским флотом в груду обломков.
- Хватит корпеть над техническими журналами, идем с грушей поработаем, - лейтенант Риццо с крейсера "Йорктаун". Связь с ними утрачена, как и со всей системой Гамма 7А. Предположительно, мертвы.
Как их много!
...Зарычав и больно ударив себя по лбу, обер-инквизитор вернулся в настоящее.
- Я не могу бросить её в таком месте, - буркнул он. - Нужно что-то придумать.
Но, взглянув на труп, Тремейн-Вихрь замер от удивления: тела уже не было. Оно таяло на глазах, сначала медленно, потом все быстрее. Налетевший неизвестно откуда порыв ветра унес Обри, и только ярко-синяя, светящаяся в темноте бабочка взмыла вверх и пропала.
На скамье остался лишь кусок грубой ткани.
ХХХХХХХХ
Император сжал костлявые руки в кулаки: сегодня был неудачный день. Ничего не получалось так, как нужно. На алтаре Храма курились жертвенные подношения, стены тускло светились священными знаками, но энергии Темной стороны отступили, словно не желали приблизиться к этому месту.
Возможно, дело в Ученике, вынашивающем предательские планы? Сидиус покосился назад: за его спиной, коленопреклоненная, застыла черная громада Дарта Вейдера.
Разумеется, бывший джедай был предателем и Палпатин с огромным удовольствием сразил бы его, вырвал дыхательную трубку из его груди, разодрал бы в клочья сердце и оставил умирать здесь... но пока Второй был нужен. Когда в сети Сидиуса угодят оба его ублюдка, надобность в искалеченном Избранном исчезнет. Слуга на Татуине позаботится о Люке Скайуокере... со вторым следует действовать хитрее.
Где-то далеко зазвенела тонкая струна.
Старик поднял голову, пронзая дымку над алтарем острым взглядом круглых кроваво-желтых глаз.
- Что это? - неверяще пробормотал он. Ученик пошевелился, медленно подняв шлем.
"Берегись своего гнева..."
Сапфирово-синяя прозрачная бабочка проскользнула прямо над их головами.
"Берегись своего гнева..."
- Что это значит, лорд Вейдер? - медленно закипая, прошипел правитель галактики. - Откуда эта мерзость?
Второй поднялся во весь рост, отчего в Храме сразу стало тесно. Багровые тени заплясали по мрачным стенам.
- Где-то умер джедай, Повелитель, - почтительно ответил Ученик. - Такие существа хранят последние слова восприимчивых к Силе...
- Я знаю, что это такое! - рявкнул Сидиус. - Но я полагал, что вы очистили Империю от джедайской заразы?
Вейдер молчал.
Императора затрясло от бессильной злобы.
- Вон, - проскрежетал он. - Не показывайтесь мне на глаза, пока не позову. Убирайтесь!
Помедлив и оглянувшись - Палпатин в полной мере прочувствовал ненавидящий взгляд Ученика - Вейдер вышел, и вскоре старик расслышал мерный стук тяжелых дюрастиловых ног по феррокритовому полу.
Неужели этот звук будет преследовать его всегда, вплоть до последнего вздоха? Неужели все, что он увидит перед концом - это уродливая черная маска чудовища, которого он сам же и создал?
Темная сторона должна сделать выбор: или он, или Вейдер.
ХХХХХХХХ
Дворец Дарта Вейдера, Центр Империи
Темный лорд обсидиановой статуей возвышался у входа в ангар, на крыше. Ситх смотрел на поблескивающий в лучах заходящего солнца корпус экспериментального бомбардировщика, доставленного недавно "Сейнар Системс": следовало поверить навигационный компьютер и обновленные дефлекторы. Когда у Вейдера случались неприятности с Императором (почти постоянно), лучше было сосредоточиться на чем-то конкретном.
На технике, или на... ситх повернулся, безошибочно уловив сигнатуру Антинниса Тремейна.
- Ты слишком подчеркиваешь присутствие моего бывшего подручного, - холодно произнес Вейдер. - Это раздражает. И что с твоей одеждой?
Соскочивший с крошечного спидера обер-инквизитор в разорванном плаще подошел поближе, разглядывая бомбардировщик.
- И тебе здравствуй. Нелегкий выдался денёк?
Темный лорд молчал, всем своим видом ожидая ответа на заданный вопрос.
- Звезды, - вздохнул сын. - Понадобился кусок ткани, и я попортил накидку. Сам. Доволен?
- При каких обстоятельствах это произошло? - потребовал Вейдер. Кажется, Рё был в необычно мирном настроении, чем следовало воспользоваться. - Что случилось на нижних этажах?
Сын отошел в сторонку, под другим углом любуясь новым кораблем.
- А что, неплохо... посмотреть бы, какая у нее начинка.
Повернувшись к ситху, он пожал плечами:
- Ничего не случилось. Умер один мужчина и одна женщина, первого я укокошил - если честно, гад был редкий. Вторая скончалась в силу естественных причин. И всё.
Вейдер недоверчиво повторил:
- "И всё".
- Конечно, - ответил Вихрь. - А с тобой что творится, Четвертый? Взъерошенный ты какой-то. Императору наступил на любимую мозоль или не хватило деталей для запасной конечности?
Темный лорд развернулся и пошел на инквизитора стеной еле сдерживаемого гнева. Потрясая кулаком, он тихо прорычал:
- Я не "Ведроголовый", не "Четвертый Номер" и не "Кожзамштаны". Я твой отец, и ты будешь обращаться ко мне с уважением, или...
- Или что? - резко спросил сын, опасно прищурившись. - Зарубишь меня, как Люка? Задушишь, как мать? Загонишь в угол и убьешь, как свою первую ученицу, Асоку Тано - или тех джедайских детей в Храме? Ну?
Ситх замер. Его гнев, только что полыхавший черным костром, обратился в комок вечной мерзлоты, застрявший где-то в груди.
- Я думал... - с расстановкой произнёс Вейдер, - что мы - семья.
Вихрь покачал головой, и вместо ненависти Темный лорд прочел в его взгляде понимание. Сын подошел поближе, опустив руку прямо на панель системы жизнеобеспечения ситха. Вейдер напрягся, но не отстранился.
- Конечно, мы семья, - мягко проговорил Рё, глядя перед собой. - Но отношения "отец - сын" не работают через угрозы, пойми. Особенно со мной. Я со своим приёмным отцом был на ножах, а уж с Папашей-Великим-и-Ужасным...
- Без прозвищ! - вполголоса предостерег ситх, ощущая странную неловкость.
Отступив, Вихрь рассмеялся:
- Хорошо. В любом случае, сегодня я понял, что не хочу потерять никого... даже тебя.
Вокодер Темного лорда издал звук, напоминающий громоподобное хмыканье.
- Как великодушно с твоей стороны, сын. Весьма польщен, - язвительно ответил Вейдер, вкладывая в реплику весь сарказм, на который был способен.
Энсин сложил руки на груди, высоко задрав брови:
- И ты еще жалуешься, что мы с Люком пару раз прошлись на твой счет? Да брось! А насчёт Люка...
Ситх снова насторожился: Рё уже уходил к своему спидеру, но вдруг остановился с серьезным видом. Не глядя на отца, он объяснил:
- Брат не знает подробностей о событиях в Храме, о том, из-за чего умерла мать и об Асоке Тано. Мы с Падме решили скрыть от него детали. Люк тебя любит... Надеюсь, он еще долго не услышит всей правды, и я даже не буду тебя этим шантажировать.
Маленький спидер блеснул серебряной точкой вдали и исчез, а Дарт Вейдер еще долго стоял у входа в ангар, положив руку на корпус бомбардировщика.
Комментарий
Мы узнаем историю Обри, а Вихрь с Вейдером выясняют некоторые - немаловажные - вопросы педагогического характера)