Адмирал медленно кивнул. В горле пересохло, но ему нужно было задать один очень важный вопрос.
- Для кого вы все это делаете? - сипло спросил Фирмус Пиетт, выходец из небогатой семьи военных с Внешнего Кольца. - Для отца и Империи? Для себя?
- Нет, - спокойно и твердо ответил Тремейн, и на миг сквозь иссохшие черты кабинетного учёного и мастера пыток проглянул другой образ: молодой, полный жизни. - Для вашей мрачной галактики... и моей погибшей матери.
ХХХХХХХХ
Когда адмирал ушел, Темный лорд холодно произнес:
- Ты поступил бы разумнее, признав, что рискуешь ради меня и Империи. Пиетт мне предан.
Инквизитор печально усмехнулся:
- Не захотел врать. И думаю, он все прекрасно понял, а ты себя переоцениваешь... Страх - не то же самое, что преданность. Тебя боятся и иногда уважают, но не более.
Глаза Тремейна закрывались, он как-то разом обмяк в кресле, откинувшись на мягкую спинку.
- Если мои собственные дети отказывают мне в уважении, о чем тут спорить, - саркастично заметил Вейдер.
Не дождавшись ответа, он подошел к креслу и, приподняв подбородок инквизитора, некоторое время всматривался в его лицо. Воин в чёрном прикоснулся механической рукой в перчатке ко лбу Тремейна, и тот, вздрогнув как от электрического удара, пришел в себя.
- Тебе было дурно, - сурово сказал Темный лорд, выпрямляясь и опуская ладони на массивный пояс. - Здесь кто-то явно переоценивает свои возможности. И к несчастью, это не я.
- Холодно, - пробормотал инквизитор, ёжась и потирая виски. - Что ты сделал?
- Помог своему идеалистически настроенному, необразованному сыну справиться со стрессом, - насмешливо ответил ситх. - В твоей Федерации известно, что духовное подавление другой личности требует больших энергетических затрат даже от тренированных последователей Темной стороны Силы?
- На Вулкане этот вид ментальной активности под запретом, - с горечью бросил Вихрь. - Я нарушил учение Сурака и опозорил имя своего наставника. Теперь доволен?
Покачав головой в шлеме, Вейдер наклонился, легко поднял на руки инквизитора и перенес его в соседнюю комнату. Уложив временно онемевшего от стыда и изумления сына в кровать, Темный лорд поучающе заключил:
- Я был бы доволен, если бы распял этого так называемого "наставника" на том же дереве, где до того повесил бы учителя-джедая твоего старшего брата. А сегодня отдыхай и постарайся больше не натворить глупостей, Рё. Спокойной ночи.
Комментарий
Палпатин развлекается, а Пиетт удивляется) И не без причины)
========== 4. ==========
Альянс за восстановление Республики, верфи на Айсисе, сектор Аноат
Люк Скайуокер, в своей оливково-серой форме коммандера, вошёл в почти пустой конференц-зал. За столом, на обычном месте, сидела Мон Мотма. Бывший сенатор с Чандрила оставалась верна привычкам: даже в плохо обставленной, тесной комнатенке её строгое белое одеяние сияло холодным звездным блеском. Больше никого в конференц-зале не было.
Отдав честь и получив в ответ короткий кивок, Люк сел напротив главы Альянса. Разговор предстоял непростой, о чем свидетельствовала груда оружия перед Мотмой. Юноша присмотрелся: на столе лежало несколько бластеров нестандартных моделей, шоковых гранат разных типов и два запрещенных к производству, но распространяемых нелегально, мощных дизраптора.
- Это из недавнего поступления? - озабоченно уточнил коммандер.
- Да, - подтвердила женщина. Её тонкая бледная рука коснулась одного из бластеров. - Как тебе известно, мы получили три грузовых корабля с самыми лучшими боеприпасами, медикаментами, вещами первой необходимости и даже сухими пайками. Очень щедро, не так ли?
Стараясь глядеть прямо в ясные, стальные глаза своей собеседницы, будущий джедай заявил:
- Правому делу сочувствуют многие по всей галактике. Сопротивление растет, потому и...
- А еще, - перебила его Мотма, - мы не обнаружили на вещах никаких сведений о первоначальном владельце. Даже серийные номера уничтожены.
- Разумная мера предосторожности, - храбро пожал плечами коммандер. - Затрудняет отслеживание.
- Верно, - сухо сказала чандриланка. - Вот только, у мандалорианцев существует давняя традиция ставить на оружие секретные метки. Мандалор гордится своим военным прошлым. У каждого родовитого или просто обеспеченного семейства есть тамга - что-то вроде клейма. Если не знаешь... и если прибыл издалека... ни за что не догадаешься.
Люк Скайуокер молчал. Женщина подняла один из тяжелых бластеров и взвесила его в руке:
- Похоже, из хранилища самого герцога. Главу этого дома недавно осудили на Корусканте за измену, вместе с аристократами и торговыми воротилами с Кореллии и Ондерона.
Завершив объяснение, Мотма аккуратно отложила в сторону бластер и спросила на удивление спокойно:
- Вортекс опять ввязался в какую-то немыслимую авантюру?
Коммандер напротив неё по-прежнему не произнёс ни слова. Нахмурившись и закусив губы, он смотрел на оружие тревожными, яркими глазами.
- Люк, - тяжело вздохнула бывший сенатор. - Его мать была моей подругой, соратницей и одной из тех, с чьим мнением я всегда считалась. Я восхищалась Падме Амидалой. Только убрав с дороги таких людей, как Амидала и Бэйл Органа, Шив Палпатин смог создать свою версию галактической темницы народов - Империю.
- Айрен Кракен и Крикс Мадин придерживаются того же мнения? - сдержанно спросил коммандер. - Или допрос с ними мне предстоит чуть позже?
Мон Мотма неодобрительно покачала головой:
- Рё и в самом деле повлиял на тебя... Айрен Кракен неумеренно подозрителен, и обычно не без оснований. Однако, сейчас я не разделяю его точку зрения. Скайуокер и Амидала - имена, священные для республиканцев.
Глава Альянса нервно сжала тонкую, исхудавшую руку в кулак.
- Конечно, мы с Вортексом часто расходимся во мнениях, и бывает, наши стычки напоминают прения в Сенате... но у Рё недостатки его матери. А она была безрассудно храброй сорвиголовой.
Женщина невесело улыбнулась.
- Люк, я беспокоюсь о нём в память о Падме. Ты можешь мне довериться. Обещаю: все, что ты скажешь, не выйдет за пределы этой комнаты.
Снова молчание. Наконец, юноша поднял глаза; на его обычно открытом и дружелюбном лице Мон Мотма увидела только тень недавних мыслей и спокойную решимость:
- Мне известно, что лейтенант-коммандер Вортекс в одиночку проводит сложную разведывательную операцию в тылу врага. Когда мы расстались на борту "Дефайанта", я был без сознания и в лихорадке после ранения. После он трижды связывался с капитаном Тайфо и мною, но никогда не раскрывал детали дела. Не было даже визуального образа, голос искажался, только моё чутье джедая подсказывало, кто говорит.
- Что он сказал? - быстро спросила чандриланка.
- Что нашел надежных союзников, - ответил Люк. - Собирается проникнуть в самое сердце имперского руководства, вызнать их планы, найти слабые места и передать сведения в Альянс. Как я понимаю, этим он и занимается.
Женщина помрачнела. Поджав тонкие губы, она встала из-за стола и прошлась по комнате. Медные блики скользили по её волосам.
- Коммандер Скайуокер, должна заметить, что вы изменились. Вы научились говорить и при этом не сообщать, по сути, ничего. Возможно, мне следует задать другой вопрос: вы ставите свою преданность дружбе выше обязательств перед Альянсом?