Еще через час, когда они удалились уже достаточно далеко, а нести ведьму на плече и дальше сил уже не было, молодой воин остановился, аккуратно положил свою ношу на мягкий мох под деревом и рухнул на землю тяжело дыша. Наемник прикрыл глаза, предоставил, что опускается в теплую, светящуюся золотым сиянием воду. Представил, как она вытягивает усталость из тела, наполняя его силой и светом, проникая в кожу через поры. Через две минуты подобной медитации дыхание его выровнялось, ушла боль из ног, спины и шеи, усталость отступила. Конечно, он мог бы так прошагать еще довольно долго, но, вдруг, при выходе из леса придется драться? На это нужны силы. Все силы.
Юноша открыл глаза, сел. Он только сейчас смог разглядеть ведьму. Ею оказалась молодая, на вид не старше двадцати девушка. Очень красивая. Длинные густые черные волосы ложились на плечи изящными кудрями, красивые черные брови, аккуратный носик. Тонкие женственные ладони. Платье чуть задралось, обнажая манящие сильные икры.
Лодин достал из заплечного мешка пузырек нюхательной соли, поднес к лицу девушки. Она дернулась, потом открыла огромные карие глаза. Она была прекрасна. Юноша даже залюбовался. Девушка сфокусировала на нем взгляд, разглядела и подскочила, отодвигаясь.
– Ты кто? – Она была явно напугана.
– Тот, кто спас тебя от инквизиции.
Селина задумалась. Потом вновь посмотрела на него, но уже с интересом.
– А зачем?
– Мне приказали. – Стараясь сохранять лицо невозмутимым произнес юноша.
– А кто приказал?
Вот тут и начиналась очень скользкая дорожка. От того, как повернется их разговор, будет зависеть пойдет ли ведьма с ним сама, или придется ее снова тащить. Путь не близкий, хотелось бы, чтобы прошла сама.
– Тебе лучше знать, кто платит за твое спасение.
Селина задумалась. К каким она пришла выводам? Бог ее знает. Или не Бог?
– И куда мы идем?
Мы идем. Это уже хорошо. Рассерженная ведьма может причинить много хлопот.
– В пригороде Гона есть постоялый двор под названием Прыткий Конь. Там нас будут ждать.
По лицу ведьмы было невозможно понять, устроил ли ее этот ответ. Но вела она себя мирно.
– Зачем ты ударил меня?
– Не было времени объяснять тебе, что я пришел тебя спасти. И не зря я так сделал. Вскоре после этого, со стороны хижины раздался такой вой, что останься мы с тобой там, нам бы точно не поздоровилось.
В глазах Селины на миг вспыхнул торжествующий огонек, и Лодин понял, что ведьма оставила инквизиторам несколько сюрпризов. Весьма неприятных сюрпризов.
– Да, действительно. Но, ты все-таки мужлан! – Девушка обиженно надула губки. – Зачем так сильно-то? Мне же больно!
– Прости. А ты разве не умеешь лечить такие ушибы магией?
Селина внимательно на него посмотрела. Потом ответила.
– Умею. Но все равно больно.
– Хочешь, я посмотрю?
– Посмотри. – Она повернулась к наемнику спиной.
Лодин подошел, аккуратно сдвинул ее шикарные волосы и принялся легонько ощупывать затылок девушки.
– Ой! – Селина отдернулась, и уставилась на него огромными, обиженными глазищами.
– Не выдумывай. – Примирительно ответил юноша. – Небольшой ушиб. Ты легко справишься с этим.
– Справлюсь! – Она неспешно провела ладонью по шишке на голове, наемник почувствовал всплеск магии. После чего с вызовом на него посмотрела.
– Вот видишь, все хорошо. Нам нужно идти, я опасаюсь погони.
Селина еще какое-то время стреляла в него колючими, немного лукавыми взглядами, после чего легко поднялась и пошла за Лодином, стараясь ступать за ним след в след. Потому что сама она бы ни за что не нашла путь в этой непролазной чащобе.
Через несколько часов, когда начало темнеть, Лодин остановился, повернувшись к Селине.
– Пока не стемнело, давай решать, чем будем ужинать. Припасов у меня с собой не много. Их лучше поберечь. Я тут по дороге грибов насобирал. – Юноша показал наскоро сплетенную на ходу, когда только успел, не очень аккуратную корзинку, доверху наполненную красивыми крепкими грибами. – Приготовишь?
– Приготовлю. – Послушно ответила девушка, чуть улыбнувшись. – Котелок есть?
– Конечно. – Лодин достал из заплечного мешка закопченный котелок, протянул Селине. – А я наберу дров на ночь. Пока еще что-то видно.
Когда он принес первую охапку дров, Селина уже набрала в котелок воды из родника, а сейчас собирала какие-то травки и корешки. Она не знала, что в нем течет Эльфийская Кровь, а даже, если бы и знала, никогда бы не догадалась, что он не хуже ее знает растения и сможет определить, если она попытается накормить его чем-нибудь не тем. Есть такая практика в лесу, сварить суп из ядовитых трав, предварительно съев противоядие. Это позволяет разделить трапезу с тем, кого хочешь отравить.
Когда гора дров своими размерами уже обещала костер до утра, не забывай только подкладывать, в котелке уже булькала грибная похлебка, распространяя вокруг себя умопомрачительный запах.
Лодин вновь залюбовался девушкой. Красивая, грациозная, немного странная, хозяйственная, она была прекрасна в свете от костра. Завидев его, она улыбнулась.
– Ужин готов. Прошу отведать!
Лодин улыбнулся в ответ, вполне искренне. После чего выхватил из кучи дров подходящую ветку, вытащил из ножен висевший на поясе небольшой нож и быстро выстругал две грубые, но вполне удобные ложки. Присел рядом к костру, зачерпнул похлебку, подул. На самом деле он вполне мог бы без ущерба для себя съесть не остужая, но ему нужно было время, чтобы разобраться в составе растений. Нет, отравить она его явно не пыталась. Ни травы и корешки сами по себе, ни их совместное использование вреда причинить не могли. Юноша попробовал.
Он аж прищурился от удовольствия. Было безумно вкусно! Надо обязательно запомнить состав. Лодин ощутил, как по телу расползается волна теплого блаженства. Ох уж эти специи! Не будь Селина ведьмой, которую ищет инквизиция, она могла бы устроиться поваром даже в королевский замок. Впрочем, не будь она ведьмой, она и не смогла бы приготовить такую вкуснятину. Потому как знание трав – необходимое ведьмовское знание.
Уже совсем стемнело. Костер горел ровно, без дыма. Дрова уютно потрескивали, изредка вылетали искры. Селина молча смотрела на пляшущие языки пламени, думала о чем-то своем. Лодин ей не мешал. Лишь изредка бросал на нее быстрые взгляды. Она такая удивительная девушка, думалось ему, хозяйственная, красивая, умная. Из нее получилась бы отличная жена. Но угораздило же ее связаться с черной магией. Сильно ли она увязла в ней? Успела ли та изменить ее душу?
Пришло время сна. Они расстелили плащи по разные стороны костра. Ведьма навесила сторожевые заклинания, поэтому можно было спокойно обойтись без ночного караула. Да и это было излишне. Никто в здравом уме в этот лес не сунется. А, если и сунется, выследить их не сможет.
Лодин уснул сразу. Но, спустя какое-то время проснулся, от того, что воздух странно шелохнулся. Это была ведьма. Она встала и направилась в его сторону. Воин не подал вида, что не спит, но напряг мышцы, готовый вскочить в любое мгновенье. Селина легла на его плащ, укрывшись своим и прижалась всем телом.
– Мне холодно. – пояснила она.
Лодин промолчал. Но уснуть теперь было трудно. Молодое сильное, нежное тело девушки манило его. Близость ее была невыносима. Он лежал и изо всех сил боролся с собой. Этому его не учили. Учили многому, учили долго, учили основательно. Учили страшно. Многому, но не этому.