Рина же медленно ела и постепенно опустошала бокал вина. Со временем она раскрепостилась и немного покраснела.
- А я тебе не сильно мешаю… ну, когда мы заходим в порталы? – вдруг спросила она.
Что за перемена в общении? Она была смелой и дерзкой, а сейчас вдруг засомневалась.
- Да, всё отлично. Ты мне даже помогаешь. – улыбнулся я.
- Тогда… мы можем стать настоящими компаньонами?
И снова она о том же.
Неужели её это так заботит?
- Да. Только не лезь на рожон. Я бы не хотел тебя потерять.
В этот момент Рина отвела взгляд и о чём-то задумалась. Но через секунду повеселела и продолжила есть.
- А ты помнишь, что должен мне секрет?
- Конечно. – только что вспомнил я. – Ну… сразу к делу. Я не из этого мира и это не моё тело.
После моего рассказа о жизни в прошлом теле Рина долго молчала. Она обдумывала мои слова и даже не ела.
- Никогда бы не подумала, что такое возможно. Но глядя на тебя и вспоминая слухи, что о тебе ходят… Ты ведёшь себя не так, как вёл себя настоящий Большаков. Великий Инквизитор в теле пьяницы. Как прозаично.
- У моего питомца неплохое чувство юмора. Это она выбрала такое тело. Думаю, ты скоро с ней познакомишься.
- С ней?
- Это белка.
- Ладно, может ты и не такой адекватный, как я думала. Значит, мы сработаемся. – она весело улыбнулась, и мы чокнулись бокалами вина.
Через пару часов закончили трапезу. Я заплатил и оставил щедрые чаевые официанту, после чего мы покинули ресторан.
Водитель уже сидел в новеньком внедорожнике.
И он был даже со стёклами!
- Когда твой водитель успел? – удивился я.
- Дим Викторович везде успевает. Потому я его и выбрала.
- Но каким образом ты получила водителя среди мирозаступцев? Разве там все не в равных условиях?
- Все равны, но кое-кто равнее. – она хитро улыбнулась и пошла к машине.
Иногда забываю, что Рина из высокородных. Не знаю, как она общается с другими, но со мной девушка ведёт себя довольно просто.
Я нагнал её. Она тут же остановилась, будто о чём-то вспомнила:
- Кстати, после такого знатного ужина не могу не пригласить тебя к себе. Я могу многое показать.
Последняя фраза прозвучала двусмысленно.
Хотя о чём это я? Девушка и вино очень хорошо совместимы.
- Почему бы и нет. – ответил я.
Дело не только в ней.
Мне интересно посмотреть, как живёт княжеская дочь в новой империи. Да и на князя-потомка Третьякова хотелось бы взглянуть.
Надо же мне как-то входить в светское общество.
***
- Более глупого оправдания я ещё не слышал. – сказал граф Демидов, опрокинув в себя рюмку водки.
Высокий худощавый мужчина с седой козлиной бородкой сидел у камина спиной к охотнику.
Последнее время хороших новостей кот наплакал, а потому у графа уже не было сил злиться или негодовать. Бизнес терпит ущерб, рабочие устраивают забастовки, да ещё и выжившие наследники мелких кланов пытаются ему напакостить.
Он уже дал обещание важным людям, что раздавит оставшихся врагов, как тараканов. Но что-то опять пошло не так...
Охотник сказал неимоверную глупость. Какой-то щенок просто появился и победил его.
Охотника… Охотника третьего ранга, стоимость услуг которого исчисляется в десятках тысяч рублей.
До этого момента его работа шла гладко. Он отлавливал одарённых благодаря своему безупречному нюху и поглощал их Исток.
После возвращался сюда и извлекал Исток из кристаллов в единую колбу, как это делали и иные охотники.
Но те не эксперты в этом деле, как этот. Ни разу не ошибался.
И тут какой-то юнец начал ломать все графские планы!
Уж не обманывает ли меня охотник? – подумал граф Демидов, покручивая в руке пустую стопку.
Он развернулся на стуле и попытался посмотреть в лицо охотника.
Тот склонил голову. Тёмные локоны спадали на плечи и скрывали лицо.
- Я дам тебе ещё один шанс. – граф с трудом поднялся с кресла и суставы его ног заскрипели.
Да, молодость давно позади. Оставалось надеяться на опыт, но и он на старости лет подвёл графа.
Казалось, всё было под контролем. Мелкие проблемы всегда возникают, но они и быстро решаются.
А тут неизвестно кто и неизвестно откуда победил самый дорогостоящий инструмент.
Граф начал расхаживать по залу.
Нельзя тратить тысячи рублей на каждого наёмника, однако и рисковать нельзя. Если охотника убьют, то придётся искать нового, а это займет немало времени.
Может, попросить помощи у князей?
Но граф сразу отмёл этот вариант. Его авторитет среди знати упадёт ниже некуда.
А князья, если заподозрят его слабость, уберут его, как убрали других партнёров.
Да, придётся иметь дело с этим охотником. Никуда не денешься.
Граф подошёл к книжному шкафу и отогнул корешок одной из книг. В стене открылось углубление, в котором сиял амулет с большим зелёным камнем.
От него исходили волны природной энергии.
Костлявые пальцы сняли золотую цепочку с жёрдочки и передали её в руки охотника.
- Надень его. С фамильным амулетом Демидовых ты станешь в разы сильнее.
Охотник удивился. Впервые он увидел, как дворянин расстаётся с фамильной реликвией.
Значит, это задание куда важнее, чем ему казалось.
Потерять фамильную реликвию для аристократа – несмываемый позор на всю семью. Такое не прощают.
Но на этом граф не остановился.
Он нажал на кнопку вызова в телефоне и попросил зайти Петю – молодого учёного, который недавно работает на графа, но уже успел себя хорошо зарекомендовать.
Петя пришёл уже через пять минут со всем необходимым: капельницей, иглами и небольшим баллоном с зеленоватой жидкостью внутри.
- Что это? – вновь удивился охотник.
- Секретная разработка. – довольно хмыкнул граф. – Видишь ли, не так давно мои учёные нашли микроорганизмы в портале. Они отлично выживали в Истоке и, что удивительнее всего, выделяли новый. Петя же провёл некоторые исследования и немного похимичил.
Граф повернулся к молодому учёному и кивнул.
- Всё верно, Ваше Сиятельство. Преобразовав Исток в жидкость, мне удалось поселить в него портальные бактерии и приспособить их к выживанию в человеческом организме. Они способны усиливать тело и выделять новый Исток. По сути, мне удалось совместить науку и магию.
- Ты что-то разошёлся, сынок. Мне, мне… - возмутился граф. – А на чьи деньги проводились твои исследования? Где бы ты был, если бы не я?!
- Вы правы, Ваше Сиятельство… - склонил голову учёный.
- Вот и знай своё место. И приступай уже. У нас не так много времени.
Петя подтянул очки на переносицу и опасливо взглянул на охотника. Он знал, что это далеко не хороший человек.
И всё же переживал, что эксперимент окончится смертью.
- Начинай. – граф кивнул Пете.
Петя подсоединил капельницу к баллону и подошёл с иглой к охотнику. Тот отшатнулся и тихо произнёс, хватаясь за кинжал на поясе:
- Мы так не договаривались. Я исполняю заказ и всё.
- Ты уже не справился. Нарушил договор. Так что теперь и я имею право его нарушить. – граф злобно улыбнулся и слегка склонил голову. Под светом люстры круги под его глазами выросли так, что он стал похож на живого мертвеца.
Сзади охотника вышли два здоровяка. Они схватили его за руки и применили свой Дар паралича.
Охотник тут же ослаб, ноги его подкосились, и он повис на руках охранников, как тряпичная кукла на нитках.
Петя подошёл, поднял рукав охотника и воткнул иглу капельницы в его вену. Зелёная жидкость потекла через трубку прямо в кровоток.
Вены на лбу охотника вздулись, а глаза налились кровью.
По залам поместья графа прокатился истошный крик.
Глава 10