Она снова вздохнула и пнула пустой ящик лапкой.
- У тебя там бездонная дыра вместо желудка? Какие тебе ещё орехи?
Хотя о чём это я… У неё действительно вместо желудка бездонная дыра. Кровожадка ведь из Истока создана.
- Ладно. Будут тебе орехи.
Пускай многие считают, что призванные питомцы обязаны своим хозяевам, я понимаю, что это в корне не так.
С питомцем нужно находить общий язык и понимать его нужды. В противном случае призванное существо просто может убить своего хозяина.
Ну или просто откажется помогать в самый важный момент.
Пора уже выходить. Такси подъехало.
Я отправился по скинутому мне адресу Гриши.
Их имение находилось глубоко в лесу, что в десяти километрах от города. По рассказам Каталины о нём никто не знал.
Живописное и тихое место. Самое то, чтобы скрываться.
И всё же их выследили. Собственно, в том охотнике я и не сомневался.
Через десять минут я был у имения. Вернее, у того, что от него осталось.
Пепелище с грудой камней и полусгоревшими ценностями.
Почерневшие картины, флейты, скульптуры… Даже больно смотреть.
Неужели они не могли выкрасть Каталину более деликатно?
Нет ведь. Надо всё вокруг разрушить. Обесценить труд тех, кто всё это создавал.
Брат Каталины сидел немного поодаль в небольшой беседке.
Даже уходить далеко не стал.
Впрочем, какая разница? Очевидно, что приходили именно за Каталиной.
Его бы поймали, если бы хотели.
Я подошёл к нему ближе.
Одежда на парне была оборвана, на лице чёрная копоть, видны порезы и ссадины.
Да-а, паренёк явно выбирался из пекла. Я даже чую вокруг него отклик огненного Истока.
Гриша поднял голову и увидел меня.
- Я не смог её защитить… - разочарованно сказал он.
- Всё нормально. – ответил я. – Но что конкретно произошло? Как это случилось?
- Ах… - он схватился за голову, вспоминая ужасные события. - Они заявились на рассвете. Всё взорвали, сволочи, но благо мне удалось проснуться раньше и выбраться. Перед этим я зашёл в комнату сестры, но её уже не было! – он немного помолчал и продолжил. – Я видел их. Обычные бандиты с оружием. Но и одарённые были.
Понятно. Значит, он толком и не знает, кто похитил Каталину и зачем.
Может ли быть причастен Норкин? Конечно.
Судя по тому, что о нём говорят, он многое контролирует в этом городе.
Теперь уже точно все дороги ведут к нему. Но сначала надо найти Самовара.
- Возьми. – я протянул Грише двести рублей. – На новый костюм, и чтобы найти место на первое время. Я постараюсь её вернуть.
Он не сдержал чувств и аккуратно обнял меня. Ну хоть костюм не заляпал!
- Как плохо я тебе думал! Прости меня!
- Ничего. Это нормально, что ты не доверяешь первому встречному в таком безумном мире. Со временем всё устаканится.
Сидя в такси, я размышлял о том, как много людей у этого Норкина.
Неужели он купил всех преступников, что есть в империи? И никто не хочет его приструнить?
Ладно. Об этом узнаю позже.
- Так куда едем, начальник? – спросил таксист, глядя на меня в зеркало заднего вида.
- Секунду.
Я призвал Кровожадку в призрачной форме.
- Так где ты говорила скрываются те бандиты?
Белка цокнула и махнула хвостом.
- Посёлок Колпино? А ты молодец. Получишь двойную порцию орехов.
Она радостно запищала и тут же исчезла.
Выяснила даже название места, где они обитают. Ну что за чудо-зверь!
- В посёлок Колпино! – сказал я таксисту и протянул через сидение десятирублёвую купюру. Он странно глянул на меня, а потом перевёл взгляд на пустующее сиденье рядом со мной.
- С вами всё нормально?.. – спросил он.
- Ну да. А что не так?
- Мало того, что вы разговариваете сами с собой, так ещё и самоубиться хотите. Ехать в трущобы – гиблое дело!
- А что там в этих трущобах?
- Шутишь? Зачем же вы туда едете, если ничего не знаете? Это ведь рассадник преступников и всякого сброда. Нормальный человек туда не поедет.
- Для инквизитора иметь дело с преступностью обычное дело.
- Инквизитора? Ну хоть не Наполеона. Кого только в моём такси не бывает…
Да, он принял меня за сумасшедшего. Что-ж, это лучше, чем показывать ему Кровожадку.
Тогда бы он подумал, что я разговариваю с белкой.
И если мне память не изменяет, таксисты не очень радуются, когда кто-то сажает в салон животное.
- Я туда не поеду. Лучше по городу поезжу. – сказал он, отрицательно мотая головой.
- А если так? – я протянул ему пятьдесят рублей через сиденье.
Он смутился, помедлил, но всё же принял купюру.
- Ждать не буду. Высажу и сразу уеду. – предупредил таксист.
- Конечно.
В этом мире хоть что-то нормально работает?
Целый посёлок с бандитами, о котором все знают. Но зато полицейские гоняются именно за мной.
Ну ничего. Уж я постараюсь, чтобы правда вышла наружу.
Мы ехали целый час. В это время я закрыл глаза и начал медитировать, чтобы привести магические каналы в боевой режим.
Нужно быть ко всему готовым. Моя настоящая сила в новом теле не раскрылась пока даже на десять процентов.
Сколько ещё порталов и тренировок понадобится, чтобы всё наверстать?
Я устало вздохнул. И всё же есть в этом свои прелести.
Можно расширять горизонты своих знаний, совершенствуясь в новом мире. Можно проучить парочку самонадеянных глупцов. Да и еда здесь отличная.
На отпуск это мало походит. А кто говорил, что всё будет просто?
- Обычно… с такими деньгами не ездят в трущобы. Можно вернуться без денег, а то и вовсе не вернуться. – вдруг высказался таксист.
Должно быть, заскучал за рулём.
- А я вернусь с ещё большим количеством денег. Для меня это не проблема.
- Как?.. – таксист глянул в зеркало заднего видения и похлопал глазами. Худощавый темноволосый парень сидел на заднем сиденье с довольным лицом. Смертник? Ощущение, словно он и вправду верит в свои слова.
- Я позвоню, когда меня можно будет забрать. – сказал я. – Как раз убедитесь, что я в полном порядке. Да ещё и с заработанными деньгами.
- Пари? Ставлю сотню, что если вы выживете, то мне придётся забирать вас общипанным до нитки.
- Пари. А я ставлю, что выйду в плюс.
Он не смог сдержать смех.
- Ну до чего харизматичный псих. – он вдруг задумался. - Но… А если вы умрёте там?
- Тогда заберёте мой труп.
Улыбка сползла с его лица. Наступило гробовое молчание.
- Шучу. – я хлопнул его по плечу. - Не придумывайте себе глупостей.
Я записал его номер и вышел в нужном месте. Слова таксиста оказались правдивы.
Ряды белых потрескавшихся зданий стояли посреди тёмного леса. Штукатурка с них сыпалась, в стенах были трещины и сколы.
Прогнившие деревянные рамы, с которых слезла вся краска, лишь завершали гротескную картину.
А повсюду было невероятно пустынно… Ни магазинов, ни забегаловок, ни даже кафешек. Только одинокие накренившиеся здания, что доживают свой век.
Хорошо, что успел позавтракать в особняке Рины.
Так. И куда здесь идти?
Мотор позади меня взревел. Такси скрылось за секунду.
Да уж, район интересный. Прямо город-призрак какой-то.
Я решил получать информацию последовательно и зашёл в первый попавшийся дом.
Увидел, как в коридоре двухэтажки под одной-единственной лампочкой сидят три забулдыги и играют в дурака.
Рядом валяются пустые бутылки из-под пива.
- На те! – крикнул лысый в майке-алкашке и шлёпнул туза на стол.
- Ах ты! Вот ведь..! – смутился другой игрок и ударил себя в лоб. – Доколе?!
- Гони пятёру!
- Да чтоб тебя, Лёх! Не гони!
Лысый поднялся со стула и влепил щелбан своему оппоненту.
- Не жили хорошо и нечего начинать.
Я прошёл по коридору и встал перед ними. Картина довольно занятная.