Мысли фонтанировали, как шарики масла, бьющего в воде, образуя на поверхности сознания Ереми тонкую клейкую плёнку.
Все посторонние мысли, касавшиеся личности убитого, которые неминуемо возникали, он прогонял прочь. Отсекая все лишнее, он делал из общего потока информационную выжимку.
Многое из общей мешанины оставалось непонятным и выходило за пределы его разумения. На деле ему нужно было полчаса, чтобы усвоить съеденные куски.
Но в его распоряжении имелись только минуты. Военный каннибализм был вызван тактическими соображениями, а не гастрономическими пристрастиями. »… Модерат, сидящий справа от меня, контролирует энергетический кулак для ведения ближнего боя с карликовыми десантниками, которых можно крошить и давить, и чьи молние– и лучеметы – всего лишь бледные укусы…Ключичные Модераты управляют поворотом ствола макропушки, установленной на верхней части брони, и оборонным лазером…Всё же наш корпус относительно уязвим…Такая высокая установка орудий с быстрыми стрелками обусловлена тем, что мы – самые высокие из Титанов, и должны стрелять над плечами Полководцев…»
Ереми разогнул правую руку, закованную в пластины. Через гидропластик он почувствовал волну электропульса, поступившую к пучкам волокон мышц машины, – снаружи большая плазменная пушка повернула ствол в сторону.
Да, конечно… Эти ощущения должны походить на ощущения десантника в боевых доспехах, когда броня, приводимая в движение сервоприводом, реагирует на движения тела, усиливая их…
Постепенно он осознал себя в броне.
Теперь Ереми без вопросов знал, что были включены вакуумные щиты, которые должны были предохранить его от огня противника. »… Если обстрел окажется настолько интенсивным, что не выдержат наши вакуумные щиты, и корпус Титана будет повреждён, если демпферы обратной связи тоже откажут, тогда Модерат испытает невыносимые муки псевдоранения. Он почувствует, будто пострадало его собственное тело, будто ранят, жгут и ломают его самого…
Эти Титаны старые. Очень. Усовершенствованные, но старые. У них устаревшие системы. Мы не те одержимые Модераты гнусной Империи с их машинами, произведёнными на Марсе, хотя не исключена возможность, что и наши были созданы на этом пресловутом Марсе тысячелетие назад. Мы есть клыки лорда Саграмосо, когти Нового Бога, который в клочья раздерёт полмира с космосом и звёздами ради Самого себя и нас…» Наш плазменный реактор очень стар, хотя…
Так что объяснения сержанта Юрона, какими бы жалкими они ни казались, вполне могли иметь под собой реальную основу.
На мгновение Ереми ощутил искру надежды.
– Говорит внутреннее радио командирского отсека, – раздался прямо в ухо Ереми голос Юрона, и только сейчас он осознал, что все они стали частями одного организма. – Идёт проверка состояний всех систем и готовности к бою.
– Веленс. Левая плазменная пушка. Мне кажется, я её уже освоил.
– Д'Аркебуз в левом плече. Макропушка панциря. Вкусный мозг. Сладкий, такой сладкий, что и не передать.
– Тандриш. Правая рука. Энергетический кулак. Сила огромная!
– Хотя в нашей ситуации от него не слишком много проку! – шёпотом съехидничал Д'Аркебуз.
– Никакой стрельбы до тех пор, пока я не отдам приказа, все поняли? Когда я отдам приказ, откроете огонь по тому Полководцу, на который я укажу вам. Боевой салют из всех орудий. Чтобы поразить его, нужно вывести из строя вакуумные щиты. Потом выберем своей мишенью другого. Просто так мы им не сдадимся, пусть заплатят сполна. Нужно…
– А что делать Тандришу? Будет бедняжка в отчаянии размахивать своим огромным кулачищем.
– Тандриш, твой черёд наступит в том случае, если всё остальное оружие подкачает. Конечно, если мы ещё будем живы. Д'Аркебуз, прекрати болтовню. Имперским Кулакам отчаяние неведомо. Акбар!
– Правое плечо. Оборонный лазер панциря. Я не… уверен. Впечатление какой-то зажатости, тяжести. Нет полного ощущения. С трудом поддаётся вращению.
– Почему бы не вскарабкаться наверх и не смазать маслицем?
Только ухо Лаймена было способно уловить такой тихий шёпот.
– Мне кажется… у меня нет полного слияния. —
– Тогда просто попытайся открыть огонь, когда начнут стрелять твои Братья, Акбар.
Было видно, что один из отошедших на некоторое расстояние Полководцев повернулся вполоборота…
… так как Императорский Титан судорожно дёрнулся, управляемый неподготовленным Принципом, впервые севшим за его контрольный пульт. Ракетная установка на голове Полководца осторожно развернулась в сторону дрожащего Императора.
Вихревой снаряд…
… создаёт вихрь испепеляющей энергии…
… у нас единственный вихревой снаряд. Сработает ли он?..
– О Дорн, рассвет нашей сущности, не оставь нас, озари нас, – взмолился Юрон.
Монотонно заработали двигатели. Императорский Титан неуклюже подался вперёд и с грохотом опустил правую ногу, потом вторую. Кресло Ереми, хотя и установленное на гидравлических амортизаторах, заходило ходуном, так что он едва не выстрелил раньше времени. Тело покойного Модерата перекатывалось с боку на бок. Амулет соскользнул с шеи в пустую черепную коробку.
Гигантская машина содрогалась и спотыкалась до тех пор, пока Юрон не подобрал подобие нужного ритма движения..
Показался дальний конец арены. Панели из стеклосплава взлетели вверх, и взору предстал вид искорёженной войной местности. Заподозривший было недоброе, Полководец поспешил присоединиться к своим могущественным механическим товарищам, выстроившимся в одну линию, чтобы встретить десантников и не оставить от них и мокрого места.