– Ага, это повышает ранг до мессии!
– Мессия – это посланник бога? – уточнила девушка.
– Э-э… некоторым образом. К тому ж он спаситель… гм… человечества, ниспосланный устанавливать царство божье. А разве я похож на монархиста?
– Похож или не похож, но правила хочешь насадить божьи. Разве нет?
– Понимаешь, главный тезис моей… э-э… доктрины, что люди ныне поклоняются вовсе не Творцу. Либо нашего создателя давно подменил самозванец вроде Оттара де Бифа, призрака-переростка, либо вместо Саваофа и вовсе пшик, эдакая виртуальная обманка, измышленная попами по своему подобию. Злобное, мстительное чудище, а не Бог. В здешних краях это особенно заметно. Но я-то знаю, что истинный Бог не таков, и своим знанием готов поделиться.
– Можно подумать, ты лично знаком с Богом!..
– Не с ним, так с его оборотной стороной. А у Сирка нет причин приукрашивать бывшего напарника – скорее наоборот. Надо признать, тот обошёлся с беднягой не лучшим образом.
– Видишь? Значит, и Бог – не идеал.
– А кто спорит? Создателей, знаешь ли, не выбирают. Вот только не надо на него навешивать чужие пороки. Уж злобным он никогда не был. И если бы продолжал жить в сознаниях людей, они относились бы друг к другу добрей… во всяком случае, не стали б убивать своих же.
– А творения других богов, выходит, можно крушить?
– Пусть сперва научатся ценить ближних. А до осознания родства со всеми сапиенсами им…
– …как до неба, да?
– Во всяком случае, не один шаг.
– Да они на первом же сковырнутся!
– Может быть, – кивнул Светлан. – А может и не быть. Поглядим.
– Люди даже богатырей не считают родичами, хотя вроде – ближе некуда. А ведьмы для них и вовсе исчадия.
– Чего ж ты хотела? Страх и зависть ещё не то творят. К тому ж мы впрямь отличаемся. И можно ли нас причислять к человекам…
– А к кому тогда? – фыркнула Лора. – То есть не то чтобы я очень скучала по таким братьям…
– Проблема вот в чём, – сказал Светлан. – Ну да, в мышцах даже заведомых хлипаков сокрыта мощь чудища, и иногда она проявляется, приводя в изумление очевидцев. Но жить в таком режиме всё время – значит сжигать себя. Так и пары лет не протянешь… если говорить об обычном человеке. А богатыри будто черпают из бездонного колодца, и сила их не скудеет. И кто ж ссужает богатырей могучестью?
– Я уже говорила тебе: люди.
– Все?
– Ну… не знаю.
– Чтоб сила стекала от многих… э-э… тысяч к одному, нужна отлаженная система каналов.
– Усматриваешь и тут божий промысел?
– Имею такое подозрение, да, – подтвердил он. – Наш боженька не боец, увы, – предпочитает загребать жар чужими руками. А людям впрямь требовалась защита – сперва от чудищ разных мастей, затем и от подобных себе. Вот он и создал бойцов, способных совладать с лю… э-э… почти любой напастью.
– Не ты один числишь себя избранником Бога. Кого тут нет только – от правителей и верхних церковников до последнего рыцаря.
– Вот рыцарей лучше не поминать. Эти чванливые вонючки, которые не моются неделями…
– Неделями? – усмехнулась Лора. – Месяцами! Похоже, они просто боятся воды.
– Водобоязнь – это симптоматично, – заметил Светлан. – И что у них: бешенство или истерия? Что не столбняк – понятно.
Разговаривая, они углублялись в лес, по здешним меркам даже дремучий. Внутрь чащи уводила тропка, явно не предназначенная для конных. То ли её протоптали разбойнички к сердцам здешнего люда, то ли местные хитроманы сыскали путь на дальние рынки – покороче и подешевле, свободный от всяких пошлин.
Усмехнувшись, Светлан спросил:
– Заметила: здешние жители отличаются мастью? Рыжих – едва не половина. А левшей, похоже, тут большинство. Кстати, как с этим у вас?
– У нас большинство – обоюдорукие.
– А-а, это удобно, – оценил он. – Вы и в остальном такие же уравновешенные? То есть, если рубите, то с обоих плеч. А если какой дурик подставляет щёку, воздаёте ему полной мерой.
Пожав плечами, Лора откликнулась:
– Разве тебе худо со мной? Вряд ли ж захочешь поменять на парня.
– Чего странного? Девица ты видная, а я – мужик… какой-никакой.
– Скорее никакой, – хмыкнула она. – Поскольку проку от тебя!..
– Я укрощаю плоть, – напомнил Светлан. – И работёнка сия… Видала дрессировщиков? Так их звери в сравнении с моим – котята.
– Вот и не связывайся. Или решил стать святее папы?
Что, кстати, не так и сложно, прибавил Светлан мысленно. Конечно, если слухи, что про него бродят, правдивы хотя бы на треть.
– Большинство святош не понимают истинного смысла аскезы, – сказал он, – ибо мыслят догмами, а от истока уплыли далеко. Через воздержание доказывать свою преданность Господу – какая несусветная чушь!.. Я бы даже сказал: ересь. Дело совсем в ином. Ведь изначально служители церкви должны были стать посредниками меж Богом и людьми. А чтоб лучше его слышать, нужна просветлённость, коя и достигается отстранением от мирской суеты, включающей, увы, и… – Тут он вздохнул.