Гости собирались в большом холле поместья князя. Сам князь встречал прибывающих у дверей, а затем степенно прохаживаясь среди них, то и дело заводил какие-то короткие беседы или просто обменивался парой фраз. Для меня стало большим подспорьем то, что я успел выучить их язык, мог понимать сказанное, но не улавливал смысла обсуждаемых тем, говорили о чем-то своем, знакомом только им.
Это неспешное брожение в холле длилось примерно полчаса или чуть больше, а позже, слуги открыли двери большого зала приемов, посреди которого стоял огромный стол, уставленный всевозможными угощениями. Так и хотелось посмеяться над тем, как подобное тянется к подобному. Только я начал осваивать в Содружестве тему северных народов с их мифологией и традициями, как тут же, не далеко прогулявшись, нашел целую планету, жители которой очень напоминали этих самых северян. Скорее, являлись каким-то кривым отражением, фантасмагорией. Потому, что те легендарные Норды или Норманы были пиратами — викингами. Это как раз и были мифы былых эпох. И вот они же, во плоти и крови, только Вайнары, стоят прямо передо мной обсуждая насущные дела, приветствуя друг друга.
Слуги пригласили гостей за стол. Навскидку, в зале сейчас было человек пятьдесят, не считая слуг и охраны. Причем, моя Бруна очень гармонично вписалась в местную сборную дружину, с удовольствием собирая на себе одобрительные и даже заинтересованные взгляды.
— Итак, друзья мои! – взял слово князь Дуаратан. – Объявляю совет открытым. Прошу вас, угощайтесь, воздадим хвалу щедрости нашей земли!
После этих слов князя началась неспешная трапеза. Слуги в зале стали разливать по большим кубкам какой-то напиток с еле заметным запахом алкоголя. Я тоже принялся дегустировать все предложенное, искоса наблюдая за тем, как это делают все остальные. Трапеза длилась спокойно, минут двадцать. За столом были слышны лишь тихие переговоры гостей между собой. Князь тоже ел не спеша, достойно, но при этом внимательно наблюдал за остальными. Что интересно, командора Байлета среди гостей не было. Судя по всему, в малый совет он не входит. Накидка у него меховая, но является ли он аристократом, этого я не знал.
— Эхвур! – обратился князь к одному из гостей. – Как тебе пиво из Туарской провинции?
— Сладковато на мой вкус, добрый князь. Мне бы, что позабористей. Да и специй много.
— Ага, вот как значит, не любишь стало быть Туарцев.
— К Туарцам вопросов нет, а вот пиво, что компот. Ты лучше поведай нам князь, зачем всех в такой спешке созвал? Случилось что?
— Случилось. Вот, прибыл к нам из империи гость. Уважил, прошел обряд кровного братства, назвал свое имя. Ищет свою сестру, украл ее кто-то, а следы привели к нам. Именно поэтому я велел вам проверить всех имперцев на ваших землях, не держат ли они в неволе кого.
— Мы все проверили, добрый князь, — отвечал за всех Эхвур. – Держат имперцы невольников и много. Они все взялись этот водный орех выращивать, который еще в былые времена из империи завезли, а для него, сам знаешь, рабочие руки нужны. Только на нашей земле три плантации. Это позор добрый князь. Я велел всех рабовладельцев арестовать.
— Вот об этом, я и хотел поговорить, — продолжил Дуаратан. – Наша земля опозорена коварными имперцами. Мы позволили себя обмануть. Соблазнились на товары, в которых так нуждаемся. А что другие наместники скажут?
— В моих землях тоже были невольники, — ответил молодой на вид аристократ, с короткими пепельными волосами. Комплекцией был не выдающийся, суховатый, жилистый, совсем не громила как старик Эхвур или тот же командор Байлет. – Пытались оказать сопротивление. Троих мои дружинники зарубили, оставшихся я так же велел под арест.
— Теперь понятно, почему имперцы договор так составляли, чтобы мы в их дела свой нос не совали и не вмешивались, – подхватила разговор рослая женщина средних лет со шрамом на лице. – И в моих землях были невольники.
— Да уж, опозорились. Древние рода приютили на своих землях паршивых ублюдков! – резюмировал князь. – Что делать станем?
— Казнить сволочей! Вышвырнуть в пустоту! – предложил Эхвур. – И нам позор. А невольников восвояси, если твой гость поможет.
— Гостя, мы отдельно своими просьбами и предложениями беспокоить не станем. Пока, решить ему дело не поможем и говорить не о чем. Если уберем имперцев — порушим договоры, лишимся торговых отношений.
— Соберем поход! Разграбим пограничные объемы, – предложил молодой аристократ. – Наш дом выделит пять дальних крейсеров.
— И наш три, — кивнул Эхвур. – И четыре больших грузовоза.