Сопровождающий взял с раздачи два подноса, один из которых передал мне. Сразу же насыпал на поднос пять столовых приборов и поставил себе и мне миску с каким-то салатом. Мы продвинулись вперед и стали просто брать с длинного стола уже готовые порции разных блюд. Выбор был небольшой, но все же был. В конце раздачи мой «нянька» поставил на поднос стакан с какой-то вязкой розовато-мутной жидкостью, положил каждому по три куска ароматно пахнущего хлеба, и мы направились к свободному столику.
Усевшись за стол «нянька», довольно закряхтел и схватив из большой обоймы, стоящей на столе, горячую и влажную тряпичную салфетку стал протирать руки, как бы намекая, чтобы я повторял за ним.
— Сегодня солянка, — пояснил он, снимая с подноса миску с жидким отваром.
Порции конечно здесь рассчитаны на взрослого человека, но я должен осилить. Уж что-что, а поесть я люблю, особенно если блюдо не из пищевого синтезатора.
Наблюдая за тем как мой провожатый ловко орудует столовыми приборами, я сам начал трапезу в той же последовательности. Не знаю, имеет это значение или нет, но возможно, что существует какой-то этикет приема пищи, который следует соблюдать.
Доев солянку, мой нянька взял из небольшой корзины что стояла в центре каждого стола флакончик, и сбрызнул из него на второе блюдо едко пахнущую жидкость.
— Приправы, — пояснил он, заметив мой немой вопрос и указал на другие флакончики. — Соль, перец, горчица, уксус, масло, соевый соус. — Перечислил он, указывая на каждый из них.
В ответ на подсказку, я только кивнул, давая тем самым понять, что сказанное принял к сведенью, но трогать незнакомые приправы не стал, потому что они и без того источали сильнейший аромат собираясь в довольно пряную гремучую смесь для моего обоняния.
Под конец ужина «нянька» пододвинул к себе поближе миску с салатом и взял в руку две металлические палочки, которые очень ловко зажал в пальцах одной руки на манер пинцета. Второй рукой он взял приправу под названием «соевый соус», и довольно щедро вновь прыснул на салат и принялся есть этими самыми палочками.
Выделив необычный запах соуса среди прочих, и глядя на то, как солдат орудует этими палочками, у меня в глазах немного потемнело, и я увидел очередной странный эпизод из прошлого, которого я не помнил…
Очень маленького роста человек с очень смуглой, почти черной кожей, весь какой-то сморщенный, тощий, одетый в какое-то нелепое, пестрое тряпье, машет у меня перед лицом такими точно палочками между которых зажат какой-то странный на вид то ли рачок, то ли насекомое. Этот узкоглазый мужчина с кривыми зубами, что-то очень эмоционально и громко говорит, при этом всякий раз пытаясь растянуть рот в улыбке. В этот момент запах соуса буквально ударил в ноздри, и я чуть отпрянул, упираясь в спинку стула. Видение мгновенно исчезло, а внутри, в сознании, остался какой-то осадок от обрывочных эпизодов, событий, крутившихся калейдоскопом.
Моей секундной растерянности никто не заметил, поэтому я спокойно выдохнул и вновь взялся за еду судорожно укладывая в голове воспоминания этого странного всплеска чужих переживаний.
В финале ужина мой сопровождающий взялся за стакан с мутной жидкостью, и стал пить, довольно ухмыляясь. Я чуть поднажал, чтобы не заставлять его ждать и не лишиться салата, если он вдруг ждать не захочет.
Было вкусно, очень вкусно, даже, вкусней чем в городском кафе «Сытый рабу» на Анде. И ощущения от ужина остались совершенно иные, какие-то незнакомые.
Сложив посуду и подносы в моющий автомат, направились к выходу. Пройдя весь путь в обратной последовательности, оказались на технической палубе, где я решился спросить:
— А что такое «чудь»? В словаре такого слова нет.
— Чудь-белоглазая, — ухмыльнулся дежурный, — так называлась древняя народность севера, такие же белобрысые как ты. — Охотно пояснил мой «нянька».
— Народность севера, — повторил я стараясь скопировать произношение. — Другая раса?
— Раса такая же, вот только род чуточку другой, отличались внешностью. А ты любопытный, «особый груз». Что ты такого натворил, что тебя военным курьером на материнскую планету так спешно волокут?
— Я не творил, — ответил я, максимально стараясь над произношением. — Я «образец». Другая раса. Чтобы исследовать, но, не как лягушку.
— Ой, смотри, парень, прилипнет к тебе это погоняло, — вновь улыбнулся здоровяк, подталкивая меня к дверям кубрика. — Все давай, отдыхай. Мы уже в разгоне, скоро прыгнем.