На шестой день полета мы вышли из гиперпространства, но что странно, не совершали стандартный в таких случаях маневр уклонения, а продолжали спокойно двигаться, постепенно сбрасывая скорость.
— Прибыли на промежуточную базу, — пояснил мне Олег, который взялся сам водить меня в столовую. — Пару дней погостим у тыловиков и тогда уже домой.
— Странно, вроде уже вышли из гипера, а приветственный файл от маяка на мой нейроком не пришел.
— И не придет, — улыбнулся Олег, ловко сметая с тарелки салат. — Маяки только у звезд, а мы в межзвездном пространстве.
А вот тут у меня холодок по спине пробежал от осознания сказанного. Для гипердвигателя это все равно, что угодить в ловушку. Попасть в межзвездное пространство сродни долгой и мучительной смерти. Особенно, если до ближайшей звезды лет десять световых, да даже пять — уже каюк. Это самое слабое место в передвижении всех пустотных объектов, оснащенных гипердвигателем. Из такого положения они не могут зацепиться за гравитационные якоря центра масс звездных систем, как бы не разгонялись. Но судя по общему спокойствию, режим штатный, а значит, я чего-то еще не знаю про технику россов. Если у них есть способ спокойно выбираться из таких ловушек, то они могут поставить опорную базу внутри объемов империи Аратан, и ни один флот их там не достанет. Вот это, реально, очень большое преимущество. Находиться под носом у противника и в то же время быть в зоне недосягаемости. Конечно, можно найти пару экипажей смертников, которых можно будет зашвырнуть в межзвездное пространство, где они останутся навсегда, но какой в этом смысл. К тому времени, пока они достигнут цели, то просто умрут от старости или нехватки ресурсов.
— Надеюсь, хоть здесь, командир даст увольнительную, — предположил Олег.
— А то уже третий месяц в походе, ишачим как рабы на галерах.
— А здесь пустотная база? — живо интересуюсь я, потому что никогда прежде не слышал об опорных базах флота в межзвездном пространстве.
— Нет, Нео, тут целая планета. Не спрашивай, как она сюда попала, никто толком объяснить это не может. Когда-то, между прочим, была обитаемой и довольно высокоразвитой, если судить по тем находкам, что выкапывают археологи из-под льдов замерзшей атмосферы. Уже лет пятьсот тут ковыряются. Гравитация чуть выше из-за того, что ядро остановилось. Планета почти не вращается и почему-то движется в пространстве очень медленно. Мы назвали ее Тартар. Так в мифологии древних цивилизаций называли царство мертвых. Видимо взрыв оболочки умирающей звезды вышвырнул эту планету в межзвездное пространство, превратив ее в безжизненный камень.
— Я всегда считал, что угодить в межзвездное пространство для корабля с гипердвигателем равно смертельному приговору. Ведь это же гравитационный капкан.
— Судя по тому, что мы знаем, для кораблей Содружества так и есть, — легко согласился Олег, — но не для наших или Федерации машин — это не проблема.
— Но ведь, в таком случае, получается, что я чего-то не понимаю в теории гиперполя и ее пропорциональной зависимости от гравитационных колодцев звезд. Либо, есть способ превысить скорость света. И в этой связи на ум приходит только варп-генератор. Но даже с ним, это все равно годы полета!
— А ты очень сообразительный для своих лет, Нео, — похвалил меня Олег, допивая чай. — Если к своим годам, ты уже изучил теорию гиперполя, то далеко пойдешь.
— Еще в первой империи, предшественнице Содружества, отказались от разработок варп-генераторов. Их считали бесперспективными.
— Так и есть, — согласился Олег. — Даже предел, которого достигли наши ученые в четырнадцать скоростей света, нам тоже не подходит. Совершенно меняет архитектуру кораблей и делает их громоздкой. Но великолепно подходит для некоторых боеприпасов.
— Но если не гиперпривод и не варп-генератор, остается только, до сих пор не имеющая научного обоснования, теория меж пространственных червоточин⁈
— У нас нет этой технологии, — ухмыльнулся Олег, — но нам ее предоставляют, как бы в аренду, Федерация машин, или, точнее — Федерация Эхо, как они сами себя называют.
— А это не секретная информация? — удивился я той легкости, с которой Олег выдает мне эти сведенья.
— У нас в империи — нет, не секретная. Мы, во многом, сотрудничаем с Федерацией.
Мой собственный разум, сейчас, воспринимался мной как один сплошной нарыв, готовый вот-вот лопнуть, разразившись штормом, способным помутить психику. Я чувствовал накопившиеся, необъяснимые ощущения, ассоциации, даже бессвязные осколки каких-то застывших, словно муха в янтаре, образов, сменяющих друг друга в хаотичном танце. Подобное состояние немного выводило из привычного ритма жизни, заставляя все время отвлекаться на осознание накатывающих ощущений. И это состояние длится уже довольно долго, наверное, с того самого момента, как к нам впервые подошел командир десантной группы, майор Тихонов.