В систему, где наемники устроили засаду, вошли пятнадцать кораблей среднего ударного класса и, примерно, тридцать малого. Все корабли, разумеется, со скрытыми идентификаторами, и потому сомнений в том, кому они принадлежат, даже не возникало.
Позиция наемников, со всех сторон, была обложена в несколько слоев минными объемами. Но похоже, что пиратов такая мелочь не волновала. Еще живя на станции, я не раз слышал о так называемых «обрубках». Так называли провинившихся или пленных пилотов, которых превращали в живые торпеды. Страшное наказание и незавидная участь. Таких пилотов лишали нижних конечностей, и намертво привязывали к небольшим маневренным кораблям, несущим на себе довольно мощный ядерный боеприпас. Само собой, что корабли, как и пилоты, одноразовые. Дергаясь от понукающих электрических разрядов, смертники удерживали курс корабля на выбранную мишень и чем точнее они это делали, тем быстрее приходило избавление от мучений.
Применение пиратами именно таких живых торпед и становилось серьезной проблемой для наемников и регулярных флотов. Подобная торпеда вела себя как палубный истребитель, обладала высокой маневренностью, скоростью, сопоставимой с тем же истребителем, огневой мощью и могла менять цели в зависимости от положения в бою. Заложенный мощный боеприпас гарантированно продавит энергетическую защиту даже такого тяжелого крейсера как «Харит», и точно сметет мелочь вроде корветов поддержки. Мало того, даже если не будет пробоя брони, сильнейший электромагнитный импульс от взрыва сильно долбанет по электронике на борту, вплоть до того, что выжжет некоторые схемы и внешние датчики.
Такие живые торпеды следует отстреливать на большом расстоянии. Задачка не из легких. Часть таких самоубийц погибнут в минном объеме, часть собьют системы ПРО и ПКО. Ведь стоит хоть одному добраться до флагмана, и подорвать себя, то даже тяжеловес космического боя, на некоторое время, превратится в легкую мишень для тоннельных орудий противника, что с легкостью добьют потерявшую маневренность махину.
Так, что все средства хороши и не существует гуманных способов борьбы с подобной пиратской тактикой, но не это важно. Главное в том, что подобный бой, пусть, на первый взгляд, и не очень равных сил, может оказаться совершенно непредсказуемым при таких раскладах.
Глава 5
Цена риска
Выживание на пустотных объектах, будь то орбитальные или пустотные станции, космические корабли или астероидные базы, это всегда жесткие требования к тому, кто пытается выжить. Собранность, внимательность к деталям, строгое следование инструкциям и понимание происходящих процессов. Меня с раннего детства учили строго исполнять все требования, не нарушать запретов и внимательно изучать положенные инструкции. Это азбука выживания в пустоте. Я всегда старался держаться рамок, но реальность заставляла идти на риски, пересекать черту и, порой, игнорировать правила. Это можно, но надо знать — как.
Сейчас, когда крейсер готовился к ожесточенной стычке я не мог ничего, кроме как наблюдать, да и то благодаря прямому подключению к оперативным сводкам. На мой терминал поступали сухие цифры, а мой мозг уже превращал их в картину отражающую положение объектов в пространстве. Пестрили таблицы и списки смены векторов и координат, а мозг буквально визуализировал маневры союзных и вражеских кораблей и уже запущенных в бой боеприпасов.
Большая сила против малой, но многочисленной. Драка не на жизнь, а на смерть. Пленных в этой битве не будет.
В этот момент во мне не было страха. Складывалось такое впечатление, что за свои короткие годы, я каким-то нелепым образом истратил весь лимит отведенного мне беспокойства за собственную жизнь. Связано ли это с тем, что мне с ранних лет давали понять, что цена моей жизни не больше чем бутылка чистой воды, или белковый паек. Или с тем, что я уже успел не раз подойти к самому краю и, наверное, все же заглянул в ту бездну, что находится за ним. Не знаю. Но страшно мне не было. Я просто сопереживал тем наемникам, что сейчас столкнулись с такой серьезной силой.
Совсем неудивительно, что пираты очень быстро сообразили, что на них открыли охоту и провели предварительную разведку. Уж что-что, а чувство самосохранения у них на высоте. Да и опыт сражений немалый. Так что собрать ударную эскадру пусть и малых кораблей они вполне способны, дабы отбить свои угодья и уничтожить чужака.
Бой разворачивался вяло, осторожно. Пиратские корабли пока держались на безопасном расстоянии и непрерывно маневрировали, не давая крейсеру и кораблям поддержки использовать тяжелые тоннельные орудия. Вроде бы хаотичные, на первый взгляд, построения и маневры на самом деле преследовали цель выбрать подходящий вектор для основного удара. Одновременно с этим, корабли пиратов проводили оперативную разведку, собирая данные о заложенных в системе ловушках и периметрах. Иные сектора уже были очень хорошо пристреляны. Ведь команда наемников обосновалась в этой системе уже очень давно и обложилась со всех сторон основательно.