— А почему Федерация машин вдруг взялась взращивать людей? — поинтересовался я, сделав очередной ход.
— Искины изначально взбунтовались, потому что считали развитие нашего общества неправильным. И так ловко у них получилось улизнуть из Содружества прихватив технологии древних, что никто и ничего понять не смог. А когда они уже набрали силу, воевать с ним стало уже бесполезно. Даже объединенные силы всего Содружества не смогут их победить. Они же машины, им ничего не нужно, ни живые планеты, ни ресурсы, ни еда, ни вода. Их корабли маневрируют на недопустимых для людей скоростях. Внутри нет жилых обитаемых зон. Все автоматизировано и управляется из единого центра. Один боевой корабль Федерации — это лютый конец, даже для большой эскадры ударных крейсеров Содружества.
— Удивительно как они нас, до сих пор, не завоевали и не превратили в мутантов, — выразил я свое опасение.
— На наше благо Федерация машин не очень агрессивна. Первыми в бой никогда не лезут, как и их марионеточная империя Солнца.
— Немного противоречит утверждению об их чудовищной воинственности, — заметил я, как бы между прочим, поддерживая разговор.
— Они подчиняются Федерации, которая их сдерживает и не дает лезть в объемы Содружества.
— Я слышал, что в их распоряжении всего три обитаемые планеты, — вставил свое слово лейтенант Крей. — А в рукопашном бою один на один, нужны не меньше пяти десантников, чтобы усмирить одного имперца-мутанта.
— Примерно тысячу лет назад, один из герцогов Аратана совершил дерзкий налет на империю Солнца. Собрал большую эскадру более чем в триста вымпелов тяжелых крейсеров и двинул в их объем. Они встретили только два пограничных корабля, которые дрались как дикие звери. В герцогской эскадре уцелели всего сто кораблей. На подмогу пограничникам прибыл всего один ударный крейсер, который добил оставшуюся сотню. Причем мутанты всегда стараются взять пленных, чтобы потом обменять на что-то ценное или заставить работать на себя.
— Таких сильных воинов следовало бы держать в числе союзников, — предположил я. — Вам кстати шах и гарде, господин капитан.
— Вилка! Вот ведь попался. Сдаюсь! Без ферзя я не выиграю. А что касается союзников, они не хотят ни с кем разговаривать и не принимают посольства, просто выгоняют любых визитеров без объяснения причин.
Полезно, порой, послушать байки. Всегда можно узнать что-то новое, если суметь отделить вымысел от правды.
Я, действительно, впервые слышал и о Федерации машин, и о империи Солнца, но байки офицеров подтолкнули меня заняться поиском информации на этот счет. Уже вечером я достал свой терминал и запустил в сеть поисковую программу способную собрать всю доступную информацию по этому вопросу.
Информации оказалось чертовски мало, а половина из добытых данных не выдерживала никакой критики. Из сухих и более-менее достоверных сводок выяснилось, что основной планетой империи считается некогда дикий мир под названием Грязь, Почва, Грунт или Земля. Специалисты не могут найти объяснения такому названию. На самом деле возникшая там, вроде бы ниоткуда, империя называется Росс. И это уже в обиходе к ней прилипло название империя Солнца, по названию местной звезды, небольшого желтого карлика. Возникла империя под покровительством Федерации машин, примерно, полторы тысячи лет назад. Есть документально подтвержденные факты, что в свое время наемные отряды, нанятые Федерацией машин, собирали по всему Содружеству знаменитых ученых в области генетики. Считалось, что для проведения опытов над аборигенами. Из заключений экспертов, которые участвовали в изучении останков разбитой техники Федерации, следует, что уровень технического развития машинной цивилизации, а соответственно и их подопечных мутантов примерно на два порядка выше, чем существующий ныне сегодня в Содружестве. И как они с такой силищей еще не смяли все другие империи, совершенно непонятно. Неужели у них нет цели расширяться и захватывать новые объемы. Странно это. Но на наше счастье и Федерация машин, и подопечная ей империя Росс находятся очень далеко от миров Содружества и наши интересы не пересекаются.
Жизнь в реабилитационном центре позволила мне довольно быстро привыкнуть к условиям полноценной гравитации. Во всяком случае преодолеть острый период, и постепенно начать осваиваться. На полноценную адаптацию уйдут годы. И все это время, для меня, желательно провести их на поверхности планеты. А для этого требовалось поискать место, что на поверку оказалось задачей не очень-то и простой. Куда бы я ни отправлял запрос, почти во всех администрациях жилых поселков и городков мне отказывали, несмотря на то, что я буду фактически на государственном обеспечении. Возможно всех отпугивала отметка о моей инвалидности. И утраченная конечность, и пустотный синдром с самого младенчества, считались инвалидностью. Возможно, мне отказывали еще и потому, что я отправлял запросы в самые комфортные, я бы даже сказал курортные, с моей точки зрения, места. Для человека естественно состояние жить в комфортных климатических условиях и, желательно, без большого числа соседей. Тогда я перестал слать запросы в курортные зоны и стал изучать местность с менее комфортными климатическими условиями.