Компания, что притащила меня на озеро, видимо накупалась вдоволь, и засобиралась домой. Мы уже выдвинулись в сторону города, как заметили, что с местного космодрома, один за другим в небо уходят орбитальные челноки. Пан с докладом пока не торопился. В его распоряжении только пара простеньких спутников и один ретранслятор, да и то, один из спутников снабженный оптикой, по моей просьбе, занят картографированием. Но видать гравитационная аномалия произошла неспроста. Столица этой колонии находится далеко на западе континента, и все распоряжения поступают оттуда, от главной администрации. Я нарочно держался подальше от таких мест — как крупные города. Со временем все узнаю. Тем более, что массовый вылет явно пустых челноков на орбиту, мою компанию ничуть не впечатлил, так что, возможно, подобное уже происходило и не раз.
Ребята предложили мне продолжить тусовку и составить им компанию:
— Пойдем в новую «стекляшку», — предложил Рик, самый непоседливый и активный во всей четверке.
— У них дорого, — нахмурилась Ена, — да и еда из этого пищевого синтезатора мне не нравится. Размазня какая-то, хоть и дешевая.
— Я предлагаю опять к деду Каю, — выдвинула альтернативное предложение Сая. — У него мясо на углях и мед.
— Надо было раньше, — хмурится теперь уже Рик, почесывая затылок. — Сейчас, наверное, уже все места заняты.
— Не проблема, — басит здоровяк Эрд, — с собой возьмем.
— Да, Эрд прав, — соглашается Ена, — в «стекляшке» ни меда, ни пива нет.
Все никак не привыкну к местным суткам. И вроде с раннего утра уже полный рабочий день отработал, соответственно возрасту, а всего-то время обеда подошло, и до вечера еще часов двенадцать.
В конечном счете, решили идти к какому-то деду Каю. Мне все равно, любое место в новинку.
Прошли несколько улиц и оказались возле большой поляны, посреди которой стоял колесный фургон, эдакий дом на колесах. Рядом с фургоном возвышалась большая каменная жаровня с железной решеткой, под которой тлели древесные угли. Уже немолодой мужик, на вид что-то около семидесяти, колдовал над жаровней, выкладывая на решетку куски натурального мяса. Запах стоял такой, что у меня слюни стали течь сами собой. Что-то подобное однажды видел в дорогом ресторане на Плиму, но там все обставлено было с большой выдумкой и намного изящней. А тут грубо, по-простому: жаровня, стол с маринованным мясом, какие-то овощи, сырые и печеные, нарезанные куски хлеба, бочонки с каким-то напитком под названием мед, ну и деревянные столы с лавками намертво вкопанные в землю вокруг жаровни.
Рик и Ена побежали вперед, занимать очередь, а Эрд и Сая остались ждать пока я посажу глайдер и покину седло. Так лихо скакать я не мог, даже учитывая, что симулирую пустотный синдром.
Как только добрались до убежавшей вперед парочки, Ена тут же принялась мне рассказывать, что происходит у жаровни. Оказывается, сегодня в меню было мясо степной косули, которую старику принесли охотники, каковых в городе осталось еще очень много. Еще рассказала, что это традиционная пища для этого региона. Пока стояли и мирно болтали, а довольно длинная очередь все же продвигалась.
В какой-то момент, я заметил, как Эрд, который смотрел куда-то в сторону и мне за спину, нахмурился и, буквально, через пару секунд меня в спину довольно сильно толкнули.
— Эй, мелкий! Ты чего в пустотный комбез вырядился? Корчишь из себя покорителя космоса?
Осторожно повернувшись, увидел у себя за спиной троих, довольно крупных парней, возрастом примерно, как и мои коллеги по работе. Самый крепкий среди них, такой же конопатый как Ена, разглядывал меня с кривой ухмылкой, явно намереваясь затеять драку, или просто покуражится.
— И что это у тебя за костыли, ты что инвалид?
— Как бы странно это ни звучало, но на все ваши вопросы, ответ — да. Я не просто покоритель космоса, я там родился, и да, я инвалид, а эти костыли называются экзоскелет.
— Ты чего такой дерзкий, шкет⁈ Нарываешься?
— Вы первым инициировали тему разговора.
— Че сказал? — еще больше скривился бугай, выгибая одну бровь.
— Сказал, что вы первым заинтересовались моей одеждой и протезами, — терпеливо произнес я.
— Не лезь к нему, Тик, — попытался осадить смутьяна крепыш Эрд. — Мало тебе с братьями неприятностей? То и дело в офисе шерифа гостите.
— Ты, Эрд, не лезь не в свое дело, целее будешь. Если мелкий такой дерзкий, то путь покажет, чего стоит или пусть… оплатит наш обед! Давай шкет! Один на один, с Лоем, он твой ровесник, а то я тебя еще зашибу ненароком.