Трехчасовой перелет в соседнюю систему, проверка окружения на предмет нежелательных свидетелей, и сразу же команда на использование генератора червоточин. И вот мы благополучно чапаем к Земле от орбиты Винеры.
И пары часов не прошло, как я лично провожаю на военную станцию живую часть экипажа. От самого, условно говоря еще «порохом пахнет», а уже сам собираю свои скромные пожитки в тощий рюкзак. Написал доклад в управление, отчитался о проделанной работе переслал все собранные материалы. Снял имитацию протеза, револьверы и ножи убрал в сейф, оставил свой комбинезон в сервисном шкафу, переоделся в обычную одежду и на этот раз полечу домой на корабельном челноке, под присмотром Мадса и Пинки, чтоб без сюрпризов, как в прошлый раз.
Крохотный челнок высадит меня на заднем дворе дома моих приемных родителей. Хотел сразу отправиться к Антонине, но передумал, в управлении наверняка захотят выслушать мой отчет и лично пообщаться. Как ни крути, а я все-таки числюсь на службе, несмотря на то что еще несовершеннолетний. Так что пусть будет экстремальное погружение в приличное общество. Из капитанского кресла космического пирата, в дом имперского аристократа. Надо проявить уважение к семье графа и, хотя бы сделать вид что живу под их опекой и не обделен вниманием.
Прибыл домой как раз в последний будний день, перед выходными. Думал, что в субботу с утра меня не заставят тащиться в контору и держать отчет перед руководством. Куда там, и часа не прошло как на мой нейроком, который я на время всей экспедиции оставлял дома, пришло приглашение от шефа. Странно конечно, что глава управления сам лично вызвался быть моим куратором. Мог бы и на кого помладше скинуть эту рутину.
Утром, за завтраком, на котором я до сих пор ощущал себя как в состоянии сна, потому что не выспался, и потому что никак не мог переключиться и выйти из роли наемника. Мне стоило больших усилий переложить вилку в левую руку, а в правую взять нож, и это всего лишь для того чтобы закинуть в себя омлет. Серьезно! На третьем отправленном в рот куске, я понял, что несчастный омлет стал совершенно безвкусным, словно размоченная бумага, и я спешно сложил вилку и нож накрест поверх тарелки.
— Как прошла твоя практика, Николай, — обратился ко мне сводный брат, то ли Денис, то ли Дмитрий, я их все время путаю.
— Тяжко, — пожаловался я. — Никакого режима, никакого расписания, никогда не знаешь, что произойдет через час, и все время какая-то суета и нервозность.
— Сам выбрал службу в контрразведке, — улыбается брат, — там, наверное, даже спать учат с открытыми глазами.
— В положении стоя, — добавляю я.
— Ты главное не сдавайся, прояви характер, — поддерживает меня брат.
— Уж в этом не сомневайтесь, я ужасно упрямый.
А ведь мы с ними одногодки, обоим братьям по семнадцать лет, а выглядят уже как мужики, высокие, на две головы выше меня, крепкие, с пушком под носом, с грубыми, давно переломавшимися голосами, вот и смотрят на меня как на младшего. Да, не скоро я еще смогу их догнать. С моей особой физиологией я буду выглядеть как они лет через десять если не больше.
— Я так понимаю, после практики опять тебя отправят в отпуск? — интересуется глава семейства.
— Очень надеюсь что да, — с натужной улыбкой отвечаю я. — В этот раз совсем тяжко было.
— Могу себе представить, — кивает Александр Петрович. — Сдавать экстерном такие сложные экзамены, задачка не для среднего ума.
— Что ты имеешь ввиду папа? — интересуется Денис или Дима.
— В первый раз по результатам практики Николай получил первую категорию специального агента. Что в военном ведомстве приравнивается к званию майора, а в этот раз я так полагаю, пойдешь еще выше?
— Нет не выше, скорей в спецификацию, стану расти вширь, так сказать.
— Пусть так, — кивает приемный отец. — В любом случае в будущем подобная практика послужит тебе хорошей опорой для больших достижений.
Я не сразу понял, что Александр Петрович завел весь этот разговор не для того чтобы узнать, как у меня дела. По долгу службы он прекрасно осведомлен чем и где я занимаюсь. А в воспитательных целях, причем направленных вовсе не на меня, а на его родных сыновей. По мне действительно было видно, что я вымотанный и морально и физически, и отдых мне не то что положен, а просто жизненно необходим. А вот мои братья видимо позволили себе чуточку расслабиться и снизить темп в учебе, на что и намекнул их родной отец, не говоря об этом напрямую. Зря, наверное, все что касается меня, и как личности и как агента, всегда будет с приставкой «особый», «особенный», «не стандартный». Так что обращая внимание сыновей на мои достижения, Александр Петрович рискует загнать их в тупик. Впрочем, это не мое дело, по правде сказать я еще не до конца разобрался в нюансах взаимоотношений в империи Росс, и еще не скоро смогу это сделать, если буду большую часть времени проводить вот в таких вот рейдах. Да и наплевать, вот сейчас отчитаюсь перед начальством и точно месяца три стану бить баклуши.
Я наивно полагал, что тихонько отчитаюсь перед начальством, после чего меня дружески похлопают по плечу и отпустят на все четыре стороны отдыхать. Фактически мою работу можно сравнить с затяжной вахтой, связанной с повышенной вредностью, а имперские законы в этом смысле в отношении несовершеннолетних весьма строги, и даже управлению контрразведки в вопросах охраны детского труда поблажек не сделают. Но, стоило мне только явиться в управление, как меня тут же потащили в кабинет к начальству, а именно к Беляеву Константину Егоровичу, а уже оттуда, служебным флаером на прием в императорскую резиденцию. Хоть бы предупредили заразы!
— Что-то я совсем не готов к аудиенции, Константин Егорович, — жалуюсь я шефу. Не особо то надеясь на то что ситуация как-то изменится.
— Это не официальный прием, успокойся, Николай Александрович. Я пол ночи отчеты читал, действительно как приключенческий роман, а его величество меня чуть ли ни каждый день тряс на счет вашей миссии. Я тоже в некотором смысле не совсем готов, уведомление от него вчера поздно ночью пришло, так что я сам немного в шоке от такой спешки.
Я сразу почуял подвох, что-то он мне недоговаривает. Я своей интуиции всегда доверял. Слишком странно все это, с чего бы вдруг самому императору, великому князю, интересоваться рейдом агента контрразведки.
К слову правит империей Росс уже третья по счету династия великих князей. Причем смена правящей династии происходила не по причине народного бунта, или дворцового переворота, нет, в своем правлении династия условно должна набирать баллы общественного мнения в виде достоинств. Первые две династии свои баллы достоинств растеряли, и сами отказались от правления в пользу более достойных. В действительности власть императора не безгранична и подразумевает много ответственности и обязательств, так что никакого самоуправства быть не может. Нынешняя династия Репиных, держится у власти уже больше шестисот лет, и пока к их правлению не возникает вопросов и претензий.
Нынешний император и великий князь, Репин Иван Федорович, не заставил нас ждать, принял сразу как мы только прибыли. Никакого пафоса и дворцового этикета. Нормальная рабочая обстановка, пусть и очень высокого кабинета. Первым делом как вошли, обратил внимание на большой рабочий стол верховного правителя империи, заставленного несколькими мониторами, но сам император, моложавый с виду старик выглядящий лет на семьдесят, сидел в высоком кресле у камина и беседовал, что странно, с очень знакомым мне человеком. Выпускник военного училища в звании младшего лейтенанта, Громов Алексей Иванович, двадцать шесть лет, ходил на «Ведьмаке» в последний рейд. Ничем особо не выделялся, но служил честно и смело.
Сам император чем-то похожий на актера Ролана Быкова, вот только без лысины, встал нам на встречу и приветствовал рукопожатием.