И в этот раз Саша довёз покупки до самого места сбора тележек. Худощавый тонкокостный таджик скользнул по нему робким взглядом. Саша взялся за пакеты. Ого! В этот раз тетя Ксана просила помимо обычного набора купить картошки, и Саша явно перестарался.
— Ну что, чебурек, много сегодня заработал? — услышал Саша гнусавый голос и оглянулся.
Три одетых по–реперски подростка, в штанах бананах и, несмотря на жару, в ярких вязаных шапочках, обступили таджика.
— Что молчишь, деньги давай!
Азиат стоял у вереницы тележек и смотрел сквозь подростков.
— Ты чо, не понял? — самый низкорослый и расхлябанный надвинулся на таджика.
Саша поставил пакеты:
— Эй, малолетки, валите отсюда!
— Чи–во–о? — пацаны развернулись к Саше.
— Валите, я вам сказал, и по–быстрому.
Тинейджеры изучали мускулистые руки Саши, набитые костяшки, спокойный взгляд и чуть заметную улыбку. Саша покачал головой. Дескать, не стоит! Парни, видимо, поняли, что действительно — не стоит. Они как по команде развернулись и направились прочь, шаркая обтрёпанными снизу штанами по асфальту. Последний из троицы хотел было поддать ногой Сашин пакет, но тот сделал угрожающее движение, и подросток, скакнув козлом, бросился догонять приятелей.
Таджик грустно улыбнулся юноше.
«Семья, наверное, голодает, — подумал Саша. — Не от хорошей жизни они сюда едут».
Дома пахло жареной курицей. Тётя Ксана время от времени открывала духовку и смазывала тушку сметаной. Кура получалась золотистой, с румяной корочкой. Мама так готовить не умела.
Осмелевшая Гала повязала огромный белый бант и, стоя на табурете, декламировала незамысловатые патриотические стихи, привёзённые из пылающего Донбасса:
— …мы сила! Мы не быдло! Мы народ!..
Саша, не в силах мириться с бездельем, с самого утра уезжал в центр, часами бродил по улицам и набережным, глотая невский ветер. Однажды случайно оказавшись на Седьмой линии В. О., он наткнулся у памятника бомбардиру Василию на пикет ребят из «Другой России». Мальчишки с суровыми лицами вытянулись у алого, перечёркнутого синим крестом знамени Новороссии. Один из них держал перед собой фотографию погибшего на Донбассе юного добровольца.
— Пройдут пионеры — салют Мальчишу! — прошептал Саша слова из любимой сказки.
Со страницы партийной газеты буравил глазами прохожих Эдуард Лимонов.
Девчушки лет пятнадцати раздавали прохожим листовки с перечнем необходимых Донбассу медикаментов и адресами приёмных пунктов.
Саша выгреб всё, что у него было в карманах. Стало вдруг невыносимо стыдно — они, совсем ещё детишки, делом заняты, а он, великовозрастный лоботряс, гуляет, видите ли, размышляет о смысле жизни.
«Завтра же пойду устраиваться на работу. Хватит болтаться», — пообещал он себе.
С утра Саша направил стопы в отдел кадров расположенного неподалёку завода. «Северный пресс», как и большинство питерских оборонных предприятий в приснопамятные девяностые впал в кому. В последнее же время был реанимирован и, судя по всему, вставал на ноги.
— Не поступили в институт, молодой человек? — поинтересовался инспектор отдела кадров. Очки в изящной импортной оправе совершенно ему не шли и казались чужеродной деталью на обожжённом, стянутом шрамами лице.
«В танке горел, или — авария. Герой, наверное», — подумал Саша.
— Люди нужны. Но ведь вам осенью в армию идти? — так и не дождавшись ответа, задал вопрос кадровик.
— Меня не возьмут. Проблемы со слухом.
— А что, если возьмут? Не так всё просто, молодой человек. Годен или не годен, решает медицинская комиссия. — Кадровик потрогал изуродованное лицо и вздохнул. — Пока я не вижу в военном билете записи об отсрочке.
Инспектор ещё раз перелистал документы.
— У нас военное производство, придётся допуск оформлять, учить вас профессии. А вы раз — и в армию! Подсобником же не согласитесь? — кадровик блеснул очками.
— Я хочу начать строгальщиком, как дед.
— Крепкая надёжная специальность, — инспектор протянул документы Саше, и добавил на прощание: — Получите военный билет с отметкой об освобождении от службы, приходите. Поговорим предметно, направлю вас на медкомиссию.
Дня через три позвонила Света, нужно, мол, встретиться. Уже при первых аккордах синтезатора мелодий откуда–то снизу, из подвздошной области, поднялась горячая волна и растеклась по груди Саши. Для вызовов Светланы он запрограммировал отдельную тему — мотив из кинофильма «Мужчина и женщина». Все остальные «контакты» информировали Сашу о желании с ним пообщаться мелодией марша «Прощание славянки». Под эти звуки провожают корабль в боевой поход.